在一个冬天的早晨,原来的城市邻居特许学校(City Neighbors Charter School)的四年级学生散落在一间教室里,有的盯着笔记本电脑,有的正在建造巨大的立体模型。一名学生解释说,这些项目必须与科学相关。一名四年级学生滚动着他的笔记本电脑,准备填写一张贴着“蝙蝠”标签的海报,另一名学生挥舞着用硬纸板做成的罗马剑和盾牌;在房间的中央,用红色的X标记着“酷的事实盒子”。
11岁的埃伯恩恩格兰姆(Ebone Engram)说:“我等不及上中学了,我们要做一个为期一年的项目。”
同一天的晚些时候,就读于林德赛·温南(Lindsey Winand)生物课的十年级学生们正在学校里制作人体模型。每个学生都选择了一种疾病进行研究。他们的任务是利用超现实主义技术,制作一个黏土模型,夸大他们疾病的症状——落基山斑疹热、SARS和HPV是他们的选择。Winand鼓励一个学生扭扭一个粘土模型的脖子,这个模型的症状包括喉咙痛。
“记住,你的身材不应该看起来像个正常人,因为你得了一种疾病,”温兰德说,他羡慕地看着一个学生的肩膀。“噢!那是个丑陋的人。
“这是我最喜欢的课,”15岁的金娜杨(Kinanna Young)说。“我长大后想当一名医生。”
有时,为年龄较大的孩子翻译幼儿概念并不顺利。艾米莉·克莱恩曼(Emily Kleinman)是埃斯科尔塔学校研究与设计学院(Eskolta school Research and design)的高中设计合伙人。埃斯科尔塔学校研究与设计学院是一家总部位于纽约市的非盈利机构,主要与初中和高中合作。她说,一位老师在课堂上向年纪较大的学生大声朗读一本书时,就像她看到学前班的老师用图画书一样,她几乎没有机会把这个想法应用到课堂上。
这背后的想法很有趣。每个人都会阅读,每个人都会参与其中。但这本书却慢慢地变成了长达数周的苦苦挣扎。
克莱恩曼说,学校有时会从幼儿园借用错误的东西。例如,在一所高中,她注意到学生们剪下几何图形,为一个“项目”制作海报。
“这看起来很酷。但这是一个14岁或15岁的孩子应该做的事情吗?可能不会,”她说。
高中即将实现的终极目标——比如通过毕业考试、获得文凭、申请高等教育——可能会阻碍复制幼儿时期更自由的精神。
甚至一些最初在高中采用基于项目的学习方式的人也不能免受官僚要求的影响。迈耶说,严格的州毕业要求让中央公园东区高中的老师们望而却步。据纽约教育网站InsideSchools.org和Meier自己说,Meier离开后,学校遇到了麻烦,近年来变得不那么进步了。
她说:“考上大学、获得证书的重要性要大得多,你必须为孩子和他们的家庭担心,而在他们更年轻的时候,你就不必这么担心了。”“你必须考虑国家会给你发什么文凭。这不是为了他们的学习。
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