理解造成差异的因素对于解决失衡至关重要。“我们知道人们会改变专业和职业;人们追随自己的兴趣和价值观。例如,在非裔美国人和西班牙裔美国人中,为社区服务的愿望比白人要强烈得多。此外,他说,数学成绩好的学生意识到他们最好的选择并不总是在STEM领域。管理、商业和医疗保健领域都在吸引那些原本选择STEM专业的人。即使在那些获得STEM学位的人当中,管理、销售、市场营销和其他领域高薪工作的诱惑也会让他们脱离STEM的职业道路。
卡内瓦莱还指出,少数族裔和低收入学生接触工程师或STEM毕业生的机会有限——就他们的同龄人、父母和社区里的其他人而言——妨碍他们理解工程师的工作。这反过来又降低了他们对潜在职业选择的了解,使他们不太可能考虑工程学。NSBE的Reid说:“机会的获得是由种族决定的。”缺乏主要的STEM榜样和有限的高质量的STEM学习经验,导致美国黑人儿童数学熟练率低,对工程缺乏兴趣。里德说,黑人工程师的劳动力相对较少,一个年轻的非洲裔美国人不太可能遇到一个长得像他或她的工程师,甚至不可能在电视上看到这样的工程师。“工程是一项团队运动,如果你在你的团队中找不到任何一个长得像你的人,”SHPE的Cordero说,要想成功就更难了。
根据全国工程少数族裔行动委员会(National Action Council for minority in Engineering)的数据,非洲裔美国人和拉美裔美国工程专业学生的6年大学毕业率分别只有31%和52%,而白人学生的这一比例接近64%。精通数学是成功的关键。然而,白人和少数族裔之间的成就差距开始得很早。里德指出,在2015年,只有19%的非裔美国四年级学生的数学成绩达到或超过熟练水平,相比之下,黑人学生的数学成绩为51%。
到八年级时差距扩大了。这其中的一个重要因素是:少数族裔代表性不足,往往生活在社区中,就读于资源较少的学校。例如,在主要面向拉美裔和非裔学生的高中,2010年只有29%的学校开设微积分课程,40%的学校开设物理课程。缺乏基本的STEM技能使少数族裔学生处于一个明显的劣势。高少数民族学校的教师年薪也比低少数民族学校的教师少2251美元。
美国国家科学基金会(NSF)的数据显示,在科学和工程领域,拉美裔人比计算机科学家、数学家或物理科学家更有可能成为咨询师或卫生技术人员或技术人员。Cordero解释说,部分原因是他们倾向于去社区大学而不是去攻读学士学位,主要是为了避免积累债务。乔治城大学的卡尼维尔还指出,和非裔美国人一样,拉美裔美国人往往更倾向于家庭和社区,这是影响他们在当地社区大学攻读副学位的另一个因素。
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