鼓励女性进入STEM领域（一）

1983年6月24日，35年前，Sally Ride成为第一个进入太空的美国女性返回地球。她乘坐“挑战者号”航天飞机和其他四名机组人员执行STS-7任务。就在五年前的1978年，她被选为第一批35名宇航员——包括6名女性——将乘坐航天飞机飞行。

这几年发生了很多事情。在30年的时间里，航天飞机共飞行了135次，搭载了数百名美国和国际宇航员进入太空，直到2011年退役。国际空间站于1998年开始飞行，自2001年以来一直被占用，每90分钟绕地球一圈。目前已有50多名女性进入太空，其中大多数是美国人。佩吉·惠特森博士(Dr. Peggy Whitson)就是其中之一，她成为了美国宇航员办公室主任，并保持着美国人在太空工作时间的记录。

航天飞机是一种神奇的飞行器:它像火箭一样在8分钟内发射到近地轨道，在完成任务后像滑翔机一样轻轻着陆。不为人所知的是，航天飞机是一个均衡器和推动者，为地球上更多的人打开了太空探索的大门。

这种包容的方式始于1972年，当时国会和总统批准了航天飞机的预算和合同。宇航服、座椅和所有的工作人员设备最初都是为更大的尺寸而设计的，以适应所有体型的需要，并且对女性的废物管理系统进行了改进。与早期的飞行器不同，航天飞机一次可以搭载八名宇航员。它的设计更像一架飞机，而不是一个小太空舱，有两层甲板、卧铺、大型实验室和一间厨房。它还提供隐私保护。

1971年，我从华盛顿大学(University of Washington)获得工程学学位，1976年，我还是一名年轻的工程师，与位于加州爱德华兹空军基地(Edwards Air Force Base)的罗克韦尔国际公司(Rockwell International)合作，设计了第一架航天飞机哥伦比亚号(Columbia)。我帮助设计和制造了热保护系统——那些耐热瓷砖——这使得航天飞机可以重新进入地球大气层，进行100次飞行。

那是一个令人兴奋的时代;一种新的太空飞行器可以携带大批宇航员和“货物”，包括太空实验室和哈勃太空望远镜。航天飞机还有一个机械臂，这对国际空间站的装配至关重要，还有一个用于太空行走的“气闸”，使我们能够建造国际空间站。

从我在罗克韦尔的第一天起，我就知道这辆车是为男人和女人设计的。1973年，兰利研究中心(Langley Research Center)的一位美国宇航局(NASA)工程师很早就告诉我，他们最终会为航天飞机挑选女宇航员。在20世纪70年代，美国宇航局、政府和普通公众中都有一些有远见的人，他们看到了更多女性在科学和工程领域、以及在太空飞行方面的未来。女性并没有破门而入进入航天飞机项目，我们被邀请成为一个更大的探索太空的宏伟设计的组成部分。

1978年:成为宇航员

第一批航天飞机宇航员(包括女性)的选拔程序于1977年启动。美国国家航空和宇宙航行局在招募过程中进行了一场大规模的创新宣传活动，鼓励所有种族背景的男性和女性申请。美国宇航局的招聘人员之一是女演员尼谢尔·尼科尔斯(Nichelle Nichols)，她在当时很受欢迎的《星际迷航》(Star Trek)系列中饰演奥胡拉中尉(Lt. Ohura)。莎莉通过一则公告了解了美国国家航空和宇宙航行局招募宇航员的计划，可能是在斯坦福大学某个地方的招聘公告栏上。莎莉是一位有才华的全国网球选手，但她的爱好是物理。飞入太空的机会激起了她的兴趣，似乎是一个她可以接受的挑战和有回报的职业。

男孩对STEM的兴趣下降

新的研究发现，13到17岁的男孩对STEM职业的兴趣在下降，而女孩的兴趣保持不变。

2018年6月8日

1978年，我和莎莉同时来到美国国家航空和宇宙航行局——她是“TFNG”(“35个新人”)宇航员班的一员，而我则是新组建的任务控制员，接受支持航天飞机的训练。我已经在航空航天行业工作了几年，在9岁的时候，我在华盛顿州的一个养牛场里选择了“太空”。我也申请了1978年的宇航员班，但直到1980年才被选中。

莎莉和我在空勤人员操作联合垒球队上取得了联系。我们从小就打垒球，都是私人飞行员，一起驾驶小型飞机在得克萨斯州东南部飞行。我们还经常讨论自己对职业选择的看法，以及我们有多么幸运，老师、家长和其他导师鼓励我们在学校学习数学和科学——这些都是成为宇航员的有利条件。

 

未完待续，将在鼓励女性进入STEM领域（二）中继续