2003年,帕拉格·帕萨克(PARAG Pathak)还是哈佛大学(Harvard University)的一名研究生时,他帮助设计了一种计算机算法,该算法每年为纽约市400多所高中的大约8万名八年级学生匹配。在这五个区,学生几乎可以自由申请任何一所公立高中,将学生的喜好与每个学校的录取标准结合起来考虑是一项复杂的任务。
十几年后,作为麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的教授,帕塔克与杜克大学(Duke University)经济学家阿蒂拉·阿卜杜卡迪罗格勒(Atila Abdulkadiroglu)合作,观察他们的算法是如何运作的。他们想知道纽约市的择校制度在实践中是否像自由市场支持者所说的那样有效。由于家长们被要求列出他们的顶级学校,并对它们进行排名,这是一个机会,看看家庭是否在做出选择,以促进学校之间的竞争,以提高。他们和来自加州大学伯克利分校的两位同事一起提出了一个问题:家长们是在选择最有效的学校吗?
答案是:没有。
他们发现,纽约市的家庭更喜欢录取成绩最好的学生的高中,主要以八年级的考试成绩来衡量,不管学生在高中学习了多少东西。然而,成绩优异的同龄人并不总是好学校的标志;如果一所学校录取了高分的八年级学生,即使学校的教学质量很差,他们仍然可以取得令人印象深刻的高中考试成绩。帕塔克和他的同事用数学方法计算出了高中学生的表现在多大程度上归功于他们入学前的成绩,多大程度上归功于学校教给他们的东西。经济学家们发现,与成绩较差的学校相比,成绩较好的学校的家长通常会申请成绩较差的学校。
即使在学生素质相同的学校中,教育孩子越多的学校,家长的排名也不会越高。
帕塔克说:“如果家长把所有这些都放在同龄人身上,而不是效率上,那么这个系统就会鼓励学校进行更多的筛选,并投资吸引最好的学生,而不是改善学校。”
例如,学校可能会把更多的钱花在向未来的学生推销自己或创造有吸引力的标识上,而不是改进代数课程计划或指导老师。在学校匹配算法中,学校得到的申请越多,在录取成绩和考试分数较高的学生时就越有选择性。因此,如果家长们把同龄人成绩放在首位,并申请成绩最好的学校,就会产生滚雪球效应,在这种情况下,那些重点学校会变得更受欢迎,也更难进入。从外表上看是一所不错的学校,一所考试分数很高的学校,或许就是一所成功提升自己的学校。
“我不会说这是对学校选择的控诉,”帕塔克说。但支持择校的理由是,这在需求方面给学校带来了改善的压力。我们的论文说,‘等一下,这些需求侧信号有多可靠?’
“选择本身会导致学校进步吗?”你可以从这篇论文中对此表示怀疑。
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