美国如何才能赢得STEM竞赛

十年前，我的侄子——一个14岁的孩子，把玩电子游戏当成他的工作——提到他计划在学校选修一门木工课。

现在，我知道我侄子对木工没有兴趣。我从没见过他拿锤子，更不用说用刨床或车床干活了。不过，他精通Xbox游戏机，所以我问他:既然你明显热爱电子产品，为什么要学习木工?

这个问题引起了一场谈话。我告诉他，工程师是至关重要的，因为他们正在开发你今天非常喜欢的游戏和硬件，他们将会开发和塑造技术的未来。

我知道这一点是因为我在一家工程师云集的公司工作。它们使我们保持竞争力，并激发了创新和终身学习的文化。大多数人进入这个领域是因为和家人或老师的早期对话。虽然我们都不指望14岁的孩子有明确的职业道路，但他们在这个重要年龄所修的课程和兴趣，显然将决定他们的未来。

在鼓励和帮助青少年从事科学、技术、工程和数学(通常被称为STEM)方面，美国正在失败。尽管最新的美国新闻与雷神公司STEM指数显示，高中生对工程和技术的兴趣略有增加，但也显示学生对数学和科学等重要基础学科的兴趣有所下降。

在工业化国家中，美国的数学排名第25位。根据经济合作与发展组织(Organization for Economic Cooperation and Development)的数据，我们15岁的学生中有四分之一甚至达不到数学水平的底线。此外，美国四年级和八年级学生的数学成绩25年来首次出现下降。

该指数指出，STEM(科学、技术、工程和工程技术)人才库太浅，无法满足劳动力需求;STEM行业的就业增长速度远远快于整体就业。我们的公立学校模式已经严重过时，并没有足够的支持和资源来满足日益增长的需求。

那么，我们能做些什么来帮助学生在21世纪取得成功，进而推动商业增长呢?

首先，企业和慈善组织可以介入，为学生和教师提供补充项目。课外活动、奖学金、辅导、比赛——所有这些都有助于激发学生培养技能所需的兴趣和激情。

通过与美国男孩女孩俱乐部(Boys & Girls Clubs)这样的组织以及工程等基础课程合作，以及向教师提供设备和资源，我们就能帮助美国的教育者更有效地开展工作。此外，我们可以创建和培育我们自己的有机项目，以满足未来饥渴的STEM人才管道。

每次我走进我们公司的实验室，我都被这些令人难以置信的技术——以及那些创造出这种技术的极其聪明的技术人员所征服。沉浸式设计和培训。三维印刷。机器人技术。软件编程和网络取证。显微加工。这个列表很长，也很令人印象深刻，我不禁想到，这种技术在课堂上会有多么强大。

科学、技术、工程和数学都很酷，我们需要尽早让学生明白这一点。我们需要向他们展示这些领域如何提供他们喜欢的技术，以及在这些领域培养技能将如何让他们为有利可图的职业做好准备。

还记得我的侄子吗?他现在是一名从事IT安全工作的软件程序员。我认为我们的谈话与他早期事业的成功有关。那是姑妈的特权!

正如一个简单的对话可以帮助塑造一个职业一样，美国企业领导人之间的一个简单的对话可以帮助塑造美国的教育体系。我们经济的未来取决于此。