学习工程学的人机会多多（上）

甚至在上小学时，塔拉·托马斯(Tara Thomas)就对电脑的工作原理非常好奇。到高中时，她已经开始编写基本的软件程序。她在自己的祖国印度(电气工程和计算机科学的结合体)攻读本科学位，给了托马斯一幅硬件和软件工作的“整体图景”。现在，她在普渡大学攻读计算机工程硕士学位，她发现了一门需要同时具备相同技能的学科。今年25岁的托马斯为通用电气(General Electric Co.)和苹果公司(Apple)的项目工作，已经“迈出了真正职业生涯的第一步”。今年5月毕业后，她将在这两个公司找到一份工作。

托马斯进入计算机工程是在一个恰当的时机，当时人们对先进制造业的兴趣迅速高涨，或者对利用先进技术重振美国制造业充满了兴趣。与此同时，全国各地的学术机构在教授工科学生的方式上发生了巨大的变化，它们通过团队合作、设计项目、案例研究、实习和创业课程等方式，将重点放在行动上，而不仅仅是课堂授课，让学生在工作中获得急需的专业技能。

“工程教育正在经历一场革命，”卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)电子与计算机工程系主任耶琳娜•科瓦切维奇(Jelena Kovacevic)说。“当今挑战的核心是一个古老的理念:通过创造、实践和实验来学习。”我们可以通过项目、实习和与公司的合作，将现实世界的问题融入到我们的课程中。

托马斯充分利用了普渡大学提供的实践机会。

她目前在普渡大学和通用电气合作的1000万美元范围内工作，目的是设计提高工厂产量和降低生产成本的新方法。她特别关注的是:帮助设计一套嵌入式传感器系统，这种传感器可以实时进行无线通信，以识别生产瓶颈，并揭示平滑工作流程的方法。去年夏天，她还在苹果公司实习，在那里她设计了一款易于使用的键盘原型。“在一个实际的产品上工作很有趣，”Thomas说。

Kovacevic指出，技术创新的超音速步伐为这些年轻工程师“创造了前所未有的机遇”。专家们表示，该领域经历了巨大的增长，因为它支撑着现代生活的几乎所有产品和流程，从视频游戏、酷炫的软件应用到医疗仪器和火星火箭部署。虽然计算机科学通常侧重于编程和软件开发，但计算机工程师既设计组件和系统，又编写运行这些系统的软件。

智能手机和在其上运行的软件应用程序很好地说明了计算机工程师如何运用他们的专业知识。专家说，当学生完全理解硬件时，他们就会成为更好的程序员。佐治亚理工学院电气与计算机工程系研究生事务副主任乔治·赖利指出，他们对“幕后发生的事情”比那些只会编程的人更清楚。

职业选择的范围远远超出了简单的信息技术。它们包括为国防和航天工业设计高科技硬件，设计网络安全加密和数据保护系统，在机器人技术和医疗分析领域工作，当然还有满足人们对新型更好消费电子产品的需求。

工程院校正争先恐后地扩大这条管道。尽管工程专业的招生人数持续健康增长，但迄今为止增长最显著的领域是计算机工程和计算机科学。在研究生阶段，计算机工程专业的注册人数在过去几年里以每年12%到20%的速度增长。美国工程教育协会(American Society for Engineering Education)的数据显示，从2014年到2015年，计算机工程师获得的硕士学位增加了20%，博士学位增加了19%。与此同时，工程院校的计算机科学项目增长了33%。

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