做好准备了吗？美国高中是一场不断加速的奔跑

朋友圈的老同学刚忙完孩子的“小升初”，就看到家长群一条正点提醒，顿时头皮发紧：“刚结束了小升初的硝烟，接下将迎来1471天后的中考，人生就是一场与时间的学术活动，不求走在时间前，只求与时间同行，一分一秒，一步一个脚印。2022-6-18，那天我们不见不散！”

不知何时起，从牙牙学语到高考结束的铃声敲响，大多数中国孩子人生最初的18年里都在不停歇地全速奔跑。虽然身在美国，我也没有错过朋友圈的这份紧张、这份焦虑，在推娃之路上走得不遗余力。前几日，和身边三个即将入学藤校的高中毕业生聊聊美高的日子，那绝对是“苦”过当年的我，感觉美高的速度比之中国高中的速度，绝对是有过之而无不及。三个孩子形容美高是一场不断加速度的奔跑。

 

成绩不仅要好，而且课程还要选最难的。—— Angela L. 宾夕法尼亚大学沃顿商学院 & 计算机科学

 

身边坐着三位即将入学藤校的高中毕业生，惯性思维让我问出的第一波问题是：你们SAT（Scholastic Assessment Test，学术能力评估测试）考了多少分，GPA（Grade　Point　Average，成绩平均绩点）是多少，考了多少门AP课程（Advanced Placement，大学先修课程）?三个孩子相互对视一笑，我顿时意识到自己的天真和无知。果然，Angela先开口说：“我想我们应该都差不多吧……”的确是都差不多：SAT几乎满分，GPA说的都是超4.0的“加权绩点成绩”（Weighted GPA），AP课程10门以上。 

“这些不是重点，关键是高中四年，你要通过选修的课程和所获得的成绩，展示你应对大学课业的能力，”Angela解释说，“一言以蔽之，就是要选学校提供的最难课程。”

 

在不少高中和大学取消或是降低对AP、IB（International Baccalaureate，国际预科）等课程重视度的时候，Angela所说的“选学校提供的最难课程”，应该是最准确的说法。大学的招生办公室都会获得各所高中课程课程设置的具体说明，哪些课程是基础，哪些课程与大学水准相当，招生官员心里门清。如何在两个4.0中选择，门道就在这里。在美国，每一个高中，都会提供一些难度较高的课程，或是AP，或是IB，或是荣誉课程（Honors Class）；还有一些则和本地大学、社区学院合作，让满足要求的高中生可以提前选修大学学分。但是，要选修高难度的课程，也并非学生一厢情愿即可。这些课程通常都会有预设条件，有的需要通过水平测试（Placement Tests），有的则先要修完一些低级别的课程，才会获得相应的资格。

 

无论是水平测试，还是低级别课程，学校开设都是有时间点的，错过了，很可能意味着在整个高中都无法修读想要或是需要的高难度课程。所以，Angela想提醒即将入学美高（九年级）的同学：从一开始就要做好规划，高中的课程是一环扣一环的；而这个规划，也只能自己做。所以，即将入学的同学，如果还没有对自己高中学校课程有所了解的，开学第一件事情就要把课程理清，为自己量身定制一个九至十二年级课程的大致规划。 

 

与同学、老师、父母、社会，沟通的人生课从此时开始。—— Iris Z.，宾夕法尼亚大学沃顿商学院

 

说起进入高中最大的变化，三个孩子都认为是在社交沟通中的，自己作为主体角色的不断凸显。Iris说，高中以前，我们面对的同学、老师是极为有限的（美国小学除了体育、音乐等专业课程有特定老师外，其他大部分课程都是由一个老师承担；初中不同学课老师不同，但每个班仍会有一个相对固定的老师负责）；“而到了高中，是我们自己直接去面对各个学科、各门课的老师，从如何克服面对老师的害怕心理，到怎样和不同风格老师实现有效沟通，时时都是挑战。”我面前的Iris，侃侃而谈，说起话来有礼有节，绝对是一个成熟的沟通高手。Iris说是自己把自己逼成这样的，“我知道自己沟通不行，所以一进高中，就报名参加演讲、辩论小组。别人可能是个中好手，期望用演讲和辩论来帮助升学，我就是去弥补自己的短板”。比起那些数学、科学小组，没花太多时间精力，就斩获不少奖项；演讲和辩论虽然没有给Iris带来什么奖，但却是她认为最值得的一个选择。

 

另一个沟通方式，Iris认为一定要提醒高中同学学会的就是电子邮件。因为电子邮件，是高中生与社会沟通的第一步。她解释，之所以这么说，是因为高中生并没有太多机会走到大社会中，与形形色色的人沟通，但通过电子邮件，你可以接触到很多现实中可能无法触及的人。Iris的电子邮件发给过大学教授，请教一个学术问题；发给过公司的创始人，寻求一份实习机会；发给过素不相识却有同样喜好的同龄人，一同做一个有趣的小项目。Iris说，高中四年，即便没有上千，自己也发了几百封邮件，如今每一个人很忙，一封高中生的邮件太容易被忽略， “所以，我的邮件都做到言简意赅，明确地告诉别人我是谁，我想干什么，我能给你带来什么” 。 

高中之前，或许还可以躲在父母的羽翼下，去面对他人，面对社会；但美国高中的特点和需求，让孩子必须学会自己独立地去与他人沟通和应对。所以，Iris想提醒即将入学美高的同学：沟通是可以用技巧来改进的，学校会教你，如果你天生不擅长，高中是你直面出击的最好时机，学得快，而可能需要付出的机会成本也最低。

 

课外活动是第一份事业，而且要好好坚持。—— Anna W., 哈佛大学

 

美高的学业压力，即便是这三位学霸级的孩子都直言不讳。三个孩子，每人都经历过彻夜不眠赶作业，每个人都说十年级和十一年级是严重缺乏睡眠的两年。纵然如此，课外活动还是高中阶段不容忽视的有机组成部分。如何做到，Anna说，放弃和坚持。从小学到初中，美国教育相对宽松的设置给孩子们时间和空间去发展自己的兴趣，有些孩子幸运地找到了自己兴趣与特长的完美结合。Anna说，如果进入高中，自己还不清楚的话，或许九年级还能去尝试别的，但到了十年级，你必须放弃，在所有的课外活动中选择保留一项或两项，原因很简单，时间不够用。

 

放弃之后，就是要坚持你的选择。Anna认为，最好的选择是与自己将来想做什么有关联，那么在申请大学时，课外活动就会是一个完美的衔接；如果不是，那也没有关系，但仍然要好好坚持，这是对自己恒心、毅力的锻炼和展示。喜欢编程的Anna在高中时加入了一个教小学生编程的初创公司，更是参与到相关课程的设置和编写工作。如今，这个初创公司已在美国小有规模，其课程成为小学生编程教育的主流产品之一。所以，Anna想提醒即将入学美高的同学：高中的课外活动，应被视为自己人生的第一份事业，不用考虑成败得失，不论是创业、学科学术活动、体育，还是打工、做义工，只有坚持，才有意义。

 

与Angela、Iris和Anna的交谈时，高中四年留下的疲惫仍可从她们眼下的黑眼圈窥得一二；但话里话外，可以真切地感受到她们是享受在这场奔跑中不断加速度的感觉，也为自己在这场奔跑终点所摘获的果实自豪。因为高中四年是属于她们自己的，不是属于父母、老师或是其他什么人的，她们说的频率最高的词永远是“因为我想”。我在想，或许美国教育，从小学到初中的宽松，让她们有机会认识自己，发现自己；到14、15岁进入如此的高中，又给了她们规划自己，挑战自己的机会。孩子如果这样长大，才能用不同的速度，活出人生不同阶段的精彩吧。