美本申请三：如何在申请中展示软实力

Category: 申请求职, 美本申请, 英本申请 Date: 2018年7月9日下午6:34

美国本科申请系列讲座

本文为Erin Jing《美本申请软实力》讲座实录，内容包括：

为什么要谈软实力
软实力之推荐信
软实力之文书写作
软实力之面试
如何拯救“Wait list”

美本申请规划讲座

大家晚上好！欢迎大家再次来到小鸟谷仓参加我们美本的讲座。今天的主讲老师还是Erin, 首先来介绍一下我自己的背景。目前我在上海，之前有10几年的时间在美国波士顿，其中10年的时间在哈佛和麻省理工学院两所学校。在哈佛完成了博士的学业，在MIT是有自己的课题组，带领本科生和研究生做科研。期间帮助高中生和本科生都进行过学业和职业上的规划，也有学生进到我的课题组来做研究，我来帮助写推荐信，由此进入了名校。在哈佛和MIT的10年间，我积累了大量的名校如何评价和发展学生的第一手经验，这是我和其他顾问最大的不同，可以说我是自己浸润在名校这个系统里面，而不是像大部分顾问那样通过一次次的申请来感受名校的。因为我在美国大学里面的时间长，也帮助本科生做职业上的建议规划，所以我对于大学里面各个专业，以及将来的职业发展也非常熟悉。

美本申请需要的硬标准，包括GPA，托福考试，SAT或者ACT考试，AP考试，以及多年以来积累的学科或者文体特长，而且大家都已经开始努力了，争取一个好分数。但是，高分的学生那么多，并不是每个都申请到理想的大学，高分往往只是让我们跨过第一道门槛，进入美本的角逐。而谁是最终的胜者，往往是软实力所决定的，包括申请人的独特性，理想，责任心等等。我们也经常看到，SAT1580的学生，申请到的学校并不如1510的学生申请的好，这就是软实力所起的作用了。那么美本需要的软实力，是表现在哪些方面，我们又怎样来展示自己的软实力呢？归结起来，我想谈以下几点：1.推荐信，2.文书，3.面试，4.候选名单。

首先是关于推荐信，由于我以前在MIT工作，给学生写过不少推荐信，所以对推荐信特别重视。有一些家长可能是觉得推荐信的主动权不掌握在学生的手里，但是仔细分析起来，还是有值得努力的地方。推荐信的关键在于推荐人，那么什么样的推荐人最好呢？没有统一的标准，但是必须是非常熟悉这个学生的，几乎所有的学生都会用自己所在学校的老师作为推荐人。大家想一想，老师有那么多的学生，会所有学生都写的一样的推荐信吗？当然不是的。美国大学都很重视推荐信，两个学习成绩差不多的学生，推荐信却可能差别很大，要想推荐信起到积极的作用，这封推荐信一定是充满了细节，而不是泛泛而谈。这就需要学生平时的学习中，一定要和老师多交流，确保有几个老师对你的了解，不是停留在纸面的分数上，而是对你的学习习惯，风格，交流都赞赏有加的，这样的老师写出来的推荐信，才能够对你的申请有积极的帮助。我以前带过的一个加州公立学校的女生，学校成绩不算突出，但是她就很善于和老师交流，她在校外的医院里面做很多的义工，她把这些经历都和学校老师去分享，在学校里面做这方面的报告，这样她就得到了老师的赞许。她最终被Emory University所录取，我认为和经常和老师交流还是很有关系的。

除了课内老师，还有什么人可以作为推荐人呢？比如学科学术活动的辅导老师，再比如体育教练或者艺术方面的导师，都可以作为推荐人。还有一种，是我特别推荐的，就是课余时间或者假期找大学教授搞研究，然后请他们写推荐信，这种情况下大学教授写的推荐信是相当有力的。我在麻省理工学院的时候带过高中生做课题研究，之后会给他们写推荐信，这些学生无一例外的都录取了全美前20名的学校，之后我还会讲到具体的例子。大学录取的时候，本身就会很喜欢尝试过研究的学生，大学教授的推荐信，正好是对这种经历最好的证明，自然会受到青睐。有学生家长问到，国内大学的推荐信有么有用，答案是肯定的，当然如果你找到美国的教授做研究，他们乐意推荐就更好。

需要注意的是，有一些国内的老师对于美国的这种推荐信制度不是太熟悉，或者英语水平不高，这种情况下，推荐信一定要经过润色才可以用。我以前确实见过，不是我自己的学生，我看到的其他学生的推荐信写的非常的谦虚，明显是写信的老师不太熟悉推荐信到底应该怎么写造成的，这样的信不仅不会帮助申请，反而可能有反作用。针对这种情况，我建议学生和推荐人打过招呼，让顾问帮助润色推荐信，结果就好得多了。

还有一个家长经常问的问题，如果去美国上夏校，让夏校教授给写推荐信怎样？大家可以用我刚刚讲过的标准衡量一下。夏校的教授对于学生肯定不是太熟悉的，除非这个同学真的是表现非常突出，和教授在课外也有很多互动。否则的话，你就和这个教授在夏校里面教过的成百上千的学生没有什么区别，那么得到的，很可能是一封程式化的，没有什么特点的推荐信。这样的推荐信，怎么可能给你的美本申请特别增添分量呢？

软实力的展示，自然是离不开文书写作，文书可以说是美本申请中，最花时间的部分，文书就是用来展示申请者最独特的闪光点，这也恰恰是我所最擅长的可以帮到同学们的部分。申请美本的文书，分成通用文书和补充文书两类，我们来分别讨论一下。

通用文书就是指的common app里面的文书，这个文书会用于多个大学的申请，因此是重中之重。我比较推荐的写作通用文书的方法，是通过描述一件事，来突出自己申请中最为闪光的优势。这里的一件事，可以是自己组织的一系列活动，或者自己开展的一项研究，或者自己为了社区的发展而努力做出的贡献等等。我们在进行文书写作的时候要记住，名校所想录取的，绝不仅仅是一个成绩好的学生，而是一个有独立想法，对未来有规划有思考，对社会有责任感的年轻人。文书上面所反映的，一定是你的成绩单和课外活动单所无法体现的部分。我们群主的孩子就是一个很好的例子，他的申请是我参与其中刚刚做完的。他从9年级坚持搞中学生创业活动，举办TEDX企业家论坛，让整个社区收益。这个活动产生了很大影响，被当地媒体大幅报道，他的照片上了报纸头条新闻，另外他其他的课外活动也都指向了创业创新这样的方向。我们在文书中，把这些内容深入的写出来，显得他是一个非常有想法，有头脑的年轻人，和只会死读书的学生完全不同，有自己独特的道路。这种有领导力，能够坚持自己的想法产生影响力的年轻人，也是名校所青睐的，最终他也被自己的Dream school在早申阶段就录取了。

再举个例子，我以前帮助申请的一个女生，她是波士顿附近的一所中上等的私立高中的学生，她个性非常热情，喜欢参加社区活动，比如去中文学校参加中国文化方面的演出，去黑人社区做义工和教学，去拉美裔社区参加传统节日的活动。但是这些活动都不算深入，而且表面看来互相之间没有太多的关连，一般来说这不是一个理想情况。但是在文书写作的过程中，通过我和学生的讨论，找到了多数活动的共通之处，就是为社区的文化多样性作出了贡献。这个学生恰好也对文化多样性十分感兴趣，于是我们就把这个作为中心主题，层层剥开，把她搞的这些活动写成之间是有逻辑有思考的，一个活动是以上一个为基础而逐渐深入的。那么大家可能也知道，美国社会是非常重视多元文化的，虽然搞这样的活动不需要特长，但是显得这个年轻人十分有思想有责任感。这个学生的成绩不算突出，但是由于文书写作非常有特点，最终被Georgia Tech本科录取了。

还有我以前帮助申请的Boston Latin高中的一名女生，她的science成绩不算突出，但是她一直坚持在我在MIT的课题组做科研，她用模式生物（果蝇，线虫）做了不少遗传学的实验，我们在发表论文的时候，把她包括在作者之一。那么她在申请的时候，我就给她写了热情洋溢的推荐信，根据我的建议，她的文书就围绕着如何对生物技术感兴趣，为什么要高中坚持课余的科研活动，以及希望解决什么样的生物学问题，怎样思考解决，怎样把科研成果发表出来。这个文书也是中心主题非常明确的，最终她被哈佛大学所录取。

Common App在通用文书之后，还有一栏是additional information, 这个不是必须的，有很多申请者就忽略了，但是这不失为是一个追加的展示自己软实力的机会，所以我通常会推荐大家把通用文书里面因为字数限制，无法包括的内容给写出来，加进自己的思考，这会是一个加分项。也可以把自己的影响力的一些证据，比如说我去年帮助写文书的学生，他的活动得到媒体的大幅报道，那么我们就把这些媒体报道发在这一栏。以前我也有学生，把自己做的研究做成poster在会议上面发表过，那么他把这个poster贴在这一栏，也很有作用。还有一些有艺术特长的同学会把自己的作品，视频放在这里，也是很好的展示了自己的软实力。

除了通用文书外，每个学校还经常会有1-3个特定的问题，我们就把这些问题叫做补充文书。补充文书的内容是各个大学所决定的，所以问题多种多样，其中经常有关于“为什么要申请该大学”和“为什么要申请该学院或者专业”这样的问题。这样的问题，需要申请的学生好好研究所申请大学／学院／专业的特点，和自己的实际情况结合起来。比如刚刚过去的申请季我辅导的学生，写到为什么选择纽约大学作为dream school，就会谈到自己从小就有对于商业和创业的兴趣，也一直在观察自己的父母如何创业，而纽约大学不仅学商的专业很强，能够选择的课程非常多，而且地处曼哈顿繁华地带，周围有许多大公司，提供了很多相关的实习机遇。他还谈到纽约大学的Gallatin学院，这是一所小规模的学院，独特之处就在于可以让学生自己根据自己的兴趣，把纽约大学不同学院的课程模块结合在一起，相当于自定义的专业学习，这就非常符合他希望创业，能够兼容并包的想法。他的这些想法得到了纽约大学的支持，从很多的中国学生中选择了他进入Gallatin学院，这个学院在过去这个申请季从中国只招生11人，竞争还是很激烈的。

为什么选择该大学或者专业，这个是一个非常典型的问题，还有类似的问题其中也是涉及到学生对自己未来的规划，这就是为什么我一再建议在美本申请的时候，把专业选定，即使进入大学以后再改也没有关系。试想，一个学生，如果在本科申请的时候对于自己会选择什么专业还不清楚，那么对未来的规划，职业的发展，必然也是出于迷茫之中的。处于迷茫之中，怎么能够写的出来富有说服力的文书，让招生官觉得自己是一个有独特性有想法的青年呢？

补充文书中，还有一类典型命题，是关于学生的人生经历，比如怎样面对困难和挑战，怎样释放自己的想象力和创造力，等等。我的做法是，拿这些问题先和学生做一些回忆和讨论，这中间就常常会迸发出非常动人的故事，把这些经历写进申请的文书中去。举一个例子，去年加州大学的文书，有问到学生讲一下自己如何在高中阶段克服困难，我帮助一个学生写这个题目，讨论中他就提到，刚刚到美高读书的时候，在生活和文化上是有很多不适应的地方，在他逐渐的适应的过程中，发现其实不少国际学生都有类似的问题，甚至有国际学生因此而陷入抑郁。他就组织了针对国际学生的新老生联谊活动，制作关于多元文化的视频，让社区多给这些新生以融入方面的帮助。这样的文书就展示了这个同学的软实力，不仅能够克服困难，而且能够由此帮助社区里面更多的人，显示了领导力，视频也制作的非常具有创造性。

文书写作是美本申请中最花时间的部分，雪飞和我还打算让和我们签约的学生去上一个外教的文书写作课程，并且在同学之间组织讨论，提高大家的写作水平。总之，文书是展现独特个性最好机会。通用文书加上平均每个学校2、3篇补充文书，最后的写作量是非常大的，必须要留出充分的时间才能保质保量的完成。

第三，我还想讲讲面试。美本并不是所有学生都会参加面试，但是一旦被挑中，面试就非常关键了。面试是申请者面对面展示自己软实力的机会，为了抓住这样的机会，一定要事先准备好一些话题，能够烘托出自己的闪光点的，比如自己的教育经历，家庭环境，爱好特长，课外活动，对于社会的责任感，对于自己未来的思考和规划，以及自己最喜欢的书籍，电影，等等。准备的话题还可以参考一些补充文书的命题，例如为什么选择这个大学和专业，关于大学要提前研究好背景，最好不仅晓之以理，而且动之以情，给招生官留下深刻而美好的印象。另外在表现自己的时候一定要积极主动，切忌等和靠，因为到了这个年龄，面试官也期望你能够有一定的情商和社交能力。雪飞和我也会提前帮助学生准备话题，举行模拟面试，保证我们的学生能够最好的应对。

最后，我想讲讲大家都不希望看到的另一种情况，就是在申请的结果出炉的时候，每年都会有一些学生被放在waitlist上面。这个时候如果有自己心仪的学校，也值得用展示软实力的方式去最后一搏。我以前有一个朋友的孩子，很聪明的小伙子，成绩也不错。他家里经济条件不是特别好，所以选择DIY申请了，但是因为没有经验，结果不是太理想，只录取了UMass，UChicago把他放在waitlist上。他的父母找到我帮忙。我分析了他的情况，觉得他的条件还是符合 UChicago的标准，但是大家也知道UChicago的文书难写，他DIY很可能这里不够水平。那么我们为了争取最后的机会，就给芝加哥大学写了一封非常真诚的信，把自己为什么那么喜欢这所大学，为什么觉得自己适合，好好讲了一遍，尤其是他喜欢经济学和社会学，而芝加哥大学这方面是全美最强的学校之一。我们还特别把这个学生最近半年的成就（主要是交申请材料以后的这段时间），尤其是在经济学方面做的一些研究总结出来，并且把自己的成就在网站上展示出来，这样就弥补了当时DIY的不足，最后被芝加哥大学录取了。

今天晚上关于展示申请软实力的部分就讲到这里，我在重申一下小鸟谷仓还在招美本申请和规划的学生，我们的服务包括，为了准备美本申请的学校资源的利用规划，课外活动的组织规划，假期活动的规划，全套申请材料的准备。我们坚持小而精的原则，保证我和雪飞直接和家长，学生对接，我们的团队，包括助理，外教，也会给到我们最有力的支持。今天我讲的这些软实力，包括推荐信，文书，面试，我和雪飞都会给到学生非常具体的指导，大家有任何问题的，可以加我的微信。以前的两次讲座，之后都有和家长大量的答疑和互动，有家长和学生已经和我们签约合作，在这里也对大家表示感谢！