美国中学，竞争始于入学第一天
我们总认为美国教育是轻松的，却不知那是美国的小学教育，等到了中学，学生的压力并不亚于中国孩子。
编辑\十七
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文章摘自《家人》2018年第三期
12岁时，田田在美国纽约近邻一所名为斯卡斯代尔的中学留学。没去美国之前，她了解到的美国中学生活和很多人一样，早晨8点上课，下午3点放学，学生拥有大把属于自己的业余时间。但当她真正踏入美国中学，这样的认知被彻底颠覆。
在美国的中学，数学，英语，科学（包括生物，化学，物理）,历史七门学科都属于必修课，同时还开设了法语，西班牙语，拉丁语等选修课。面对这些分门别类的学科，学校会实行分层教学，比如数学会被分为五个不同水平的等级班。
进校的第一天，田田便面临着“分班考试”。坐在教室里，看着一张张卷子满天飞，她第一次感觉到什么叫压力，“每科都要分等级，感觉自己是在同时参加多个学术活动”。
但令田田没想到的是，这还仅仅只是开始。
学校正式开课的那天，田田又被各学科老师要求，必须选择其他的必读书和选读书，目的是拓宽该学科的知识面，同时增进该学科的学习。比如，英文老师会让大家精读小说来提升英文的学习。
田田选了一本600多页的《战争与和平》，结果老师告诉她：“给你一个月时间，把这本书全背下来”。这让田田很抓狂。但同班的美国学生早已对此习以为常：“我们每年要背约112英镑的课本呢！”田田近乎崩溃。
但更为疯狂的是，上课的第一天，学科老师就布置了大量的作业，其中历史老师还布置了一篇1万字左右的论文。起因是历史老师在第一节课上播放了关于“奴隶制”的三部电影，并让大家据此写一篇论文：“这三部电影是如何反映美国奴隶制这段历史的？”田田被这些接踵而来的高难度作业和学习任务砸蒙了。要知道在国内，第一天的课堂，几乎是零作业，更别说只有到大学才会涉及的论文了。
那天，第一次享受下午3点就放学的田田，却赶作业赶到凌晨1点。直到那时，她对美国教育才有了深刻的认知：“一直以来，我们都以为美国的学校氛围会非常轻松，但现实是，这种情况只发生在小学。等到了中学，竞争和压力从进校的第一天便开始了。
在美国大学的申请表上，一直有“特长”栏，学生不仅需要列出特长，还需按照“得奖地区：州，全国，世界”的等级提示填写。如果不是成绩斐然，不算特长。特长必须“与众不同”。特长栏空白的学生，基本不可能被名校录取。所以除了完成各种各样的作业，美国学校还会让学生把大量时间投入课外活动，让他们去寻找自己“与众不同的亮点”。
为此，田田的生活变得十分忙碌，常常是除了上课，做作业外，还得参加学校各种俱乐部的活动：办校报，采访，写稿；参加每周1小时的网球训练；和同学创建社团，去社区为植树筹款；此外，还要去她最喜欢的校数学队训练。
这样的校园俱乐部在美国中学非常流行，主流的有辩论队，奥林匹克科学社团，校报，数学队等。俱乐部采取积分制，成员要通过比赛次数和表现积分。
如果积分一直不足，意味着将被淘汰。
为了不被淘汰，很多美国中学生特别卖力。比如，田田的好朋友参加辩论队，可以忙到每周一场比赛，其间还要花大量时间准备材料，反复修改辩词。
为了不落后于其他同学，每周放学后，田田都会到学校集中训练，同时外出参加大大小小的比赛。回家最早也常常是吃晚饭的时间，最迟是晚上八九点，然后再投入作业，直到凌晨一两点才睡觉。田田的周围，几乎所有人都过着这样的忙碌生活。而这种氛围，又促使着每个人追求各自的兴趣，这便是美国的中学文化。
但要找到自己真正的专长，也并不那么容易。很多学生在这种教育生态下，始终没能找到自己的专长，崩溃和坚持不下去是常事。
在田田就读的高中，几乎90%的家长都会给孩子请家教。家教价格不菲，1小时1节课，得花好几百美元，但家长们毫不吝惜，因为比起孩子成绩的落后，钱都是小事。
和中国的学生需要应付期中，期末考试不同，美国的考试次数更频繁，并且每次考试成绩，都与“前途”相关。比如，AP课程会在高中高年级时陆续开出，由于课程难度相当于大学一年级课程，通常是“有条件入读”：大部分高中要求学生前两年的平均成绩达到A，才有资格选择AP课程。而这意味着，前两年的学习中，一次考试失误，就可能让平均成绩从A滑到C，从而与AP课程无缘。
在这种环环相扣的评估体系下，美国的父母对孩子的每项作业，每次考试都格外看重。为此，许多美国家长从小就带着孩子去运动，让他们参加大大小小的比赛，为的是通过运动培养孩子们的竞争意识和吃苦精神，以适应美国的考试制度。
在美国家长圈里，还在流行将孩子培养到“荣誉协会”的竞争。这是美国中学里的一个特殊组织，只有入学两年，各科平均成绩达到全A的学生才能参加。在许多学校，荣誉协会成员是“名校候选人”。
等到了大学申请季，竞争变得隐蔽，也更为骇人。老师会提醒学生，不要互相交流申请学校的信息；有的家长在超市遇见会装作不认识，谁都不想告诉对方“我孩子报了什么学校”，以免引来“同伴竞争”。
为了考名牌大学，为了培养孩子，美国家庭也很拼。
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