美国本科留学丨“拼爹”的美国精英教育
藤校放榜，又一轮的学子竞争的落下帷幕，过去3年，每所藤校的申请者不断突破，从3万，4万，直至升到5万，但是录取人数的两三千人（除却康奈尔录取超五千）不仅没有大幅度上涨，反而还有愈发缩紧的趋势。
我们说，孩子的竞争，千万不能输在起跑线上，从幼儿园入学开始，不仅孩子需要面临考核，家庭的社会关系也进入学校筛选人才的行列，而这一套的措施无非是从源头最大概率地培养出最多的菁英人才。
但实际上，我们与美国那些申请精英大学的家庭也基本上有着相似的经历。藤校对于当地学生来讲，也有着很高的难度，他们看待这种竞争的方式会转化成整个家庭从孩子育龄期开始共同要付出心血的行动。
国际问题专栏专家于时语，因为“儿子在美国一路考上了常春藤”，让这个爸爸得以近距离管窥美国精英教育低龄化的众生相，并写下《攀藤而上》这本书。
我们今天分享他这本书中对于美国学子和家庭是如何争取进入常青藤学校的……
美国孩子们的学业竞争，不是在高中，不是在小学，而是在出生后。
经济学家和社会学家指出，美国贫富两极分化和社会阶层进一步固化的共同原因是教育机会正呈两极分化。《纽约时报》在2012年分析列出，到2009年，在最富有的四分之一美国家庭的子女中，24岁时拥有大学学位的占82%，在最穷困的四分之一的家庭里，这一比例只有8%，相差整整10倍。
曾任百事可乐和大通银行副总裁的著名企业家纽鲍尔总结，“除非去上大学，否则你不会走上生活的上升曲线；今天在美国，教育是成功的关键。”
相比之下，常春藤为代表的顶尖名校的情况截然相反。“在一个充满全国和国际奥数选手、科学大奖获得者、正式报纸杂志甚至科学论文作者的校园里，通宵开放的图书馆便是这一高度竞争学习环境的象征”。于时语直言， 最重要的教育分化结果，莫过于学生毕业后的社会地位。
与普通大学毕业生情况相反，美国精英大学毕业生在职场上依然风光。《大西洋月刊》调查显示，即便是排名第25名次级的名牌大学，毕业生收入还是比哈佛、耶鲁的毕业生少了差不多40%，不用说排名50之后的普通大学。
近几十年来，美国社会两极分化和社会竞争迅速加剧，催生了担心社会经济地位下滑的普遍焦虑。这一演变强化了美国精英地位延续的老规律：“富贵不足保，唯常春藤教育之泽可及于无穷。”换言之，维持精英地位和身份的前提，在于常春藤名校代表的精英教育。
这一教育学术活动的“理论基础”来自芝加哥大学诺贝尔经济学奖得主海克曼，他提出了关于教育投资回报与年龄的关系曲线。海克曼曲线清楚地表明，教育投资回报最大的是早期和学龄前的智力开发。这是缺乏知识和金钱的穷人父母最薄弱的环节。
该曲线也体现了美国社会竞争不断加剧之下的教育投资和”起跑线”的提前。在美国的知识精英和上层阶级中，教育竞争实际从托儿所和幼儿园时代就开始了。
再看海克曼曲线展示的一条信息：在关键的婴幼儿时期，再多金钱也无法取代父母的关爱和家庭的知识环境。
2010年，加州大学一对经济学家夫妇发表了题为“地毯老鼠学术活动”的研究报告，披露了美国白热化教育竞争中一个重要的非物质层次。研究标题借用了经济学上常用的“老鼠学术活动”，描述了美国名校入学竞争低龄化的社会趋势。
这项研究展示了美国家长在子女教育问题上的重要行为变化：在1975年，不同教育程度的美国母亲在管教子女的时间投入区别不大，此后30多年，低教育水平（没有大学学位）的母亲每周管教子女的时间大约增加了4小时，而大学毕业的母亲增加了8小时，是前者的整整两倍。
哈佛大学第27任校长萨默斯在评论法国学者皮凯蒂谈教育导致的阶层固化时特别提到，美国的两极分化并不限于钱财，同等重要的现象是“在过去两代人的时间内，富人与穷人子女的教育成就之间几乎有成倍的差距”。
萨默斯点出一条发现：从婴幼时期到小学六年级，美国中上阶层的孩子比穷人的孩子平均多接受了6000个小时的教育和其他智力发展活动！这是美国一个教育机构综合了十多项有关调查研究总结出来的数字，其中包括父母陪读、学前教育、课外活动、暑期教育和游学等。这一“起跑线”上就产生的巨大差距，将会伴随这些孩子的整个人生历程。
也因为这样的早期竞争加剧，给一部分人带去噩耗。直到20世纪50年代，哈佛大学还在尽力维持“快乐的四分之一最差生”政策，作为世家子弟延续精英地位的潇洒道路。但如今，从幼儿园起到常春藤大门，一路竞争。
美国名牌私立中学的历史要早于公立学校，尤其在教育发达的东北部，这些学校原先的主要目的是向哈佛、耶鲁等名牌大学输送学生，因此获得“预备学校”之称。
随着常春藤盟校招生政策从偏顾贵族子弟向“凭才入学”演变，私立贵族预校也在做出相应变革，“江湖地位”依然不可撼动。有调查显示，1998-2001年，如果把美国所有高中按照毕业生进入常春藤老三大（哈佛、耶鲁、普林斯顿）的比例排名，那么排前100名中，有94所是私立学校。
一名美国的华裔母亲也曾告诉记者，美国人之所以热衷让孩子参加体育赛事，除了体育项目是校园社交的“标准配置”，另一条心照不宣的理由是培养孩子的竞争意识。“小小一条赛道就能让孩子有了竞争意识，告诉他们人生有时候不是几分之差，而可能就是零点几分之差，你就名落孙山。”她说。
美国大学招生尽管讲究综合素质，但代表学业成就的“高考”成绩仍然是其中的关键项目。例如，作为SAT摸底考试的PSAT成绩，是所谓全美荣誉奖学金的入围标准，尖子生的标志。又比如中学生总统奖，其中学业部分的初选名单就是SAT每次应试中每个州的男女“状元”和“榜眼”。获得这些奖项的提名，成为名校录取的重要砝码。
随着常春藤名校入学竞争的低龄化，在精英父母集聚的地区，课外补习和私人辅导已成为重要的经济行业。《纽约时报》2013年报道，纽约市的高档私人家教每小时学费是600美元，半天辅导的费用超过大多数工薪人士半个月的薪水。
2006年，美联社关于大纽约区的名牌预校学费已超过哈佛大学，仍然“生满为患”，有长长的候补排队名单。望子成龙、趋之若鹜的家长。《纽约时报》专栏作家布鲁克斯曾经挖苦，位于华盛顿市区西北的第三选区是联邦政府高层主管人员的聚集地，其特征是虽然行政权力很大，也都算是高工资，可是60%的可支配收入都花在送子女上私立学校的学费上了。
哈佛大学毕业的著名社会学者卡拉贝尔，2007年在《纽约时报》上发表评论，描述还在小孩蹒跚学步时期，富有的父母就开始雇佣昂贵的教育顾问，在漫长的“常春藤学术活动”中提前出发，并总结说：
或许正因为经历了这样的残酷竞争，让获得常春藤入场券的“精英”在繁衍下一代的问题上不愿“圈外繁殖”。于时语发现，阶层固化还表现为年轻人的“选择性婚配”。2006年在洛杉矶成立的“常春藤扩大联合会”，已扩展到全美，其主要功能是为单身的常春藤校友提供“鱼找鱼，虾找虾”的约会平台，是选择性婚配的最好例证。
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