如何让孩子完美渡过人生最关键的“两百万分钟”？谈谈美高择校四大误区 | Power2Learn

文 | 冯宜勇

在我过去十多年的工作中，有整整十年在全美一家知名私立学校任教，并任高一（美国9年级）新生导师。因为工作，我参观访问过上百所美国的大学、高中，还做过两年美国高中生的监护人。这些工作经历，让我对于美国的大学和中学教育体系，有了比较全面的了解。同时，我也亲眼目睹了中国小留学生赴美的迅猛增长，和许多留学生以及他们的家长交流，分享他们的喜怒哀乐。
和中国不同，美国高中有四年。但是和中国的高中生一样，美国学生同样需要为将来进入好大学、找到好工作而努力。

除了要为将来进行学业准备和生涯规划，高中还意味着从青少年到青年的转型，以及价值观、人生观、世界观的塑造。

中国小留学生所承载的更多——许多中国家庭希望美国高中生活给孩子带来国际化的视野和更多的机遇，从而进入美国顶尖大学，展开成功的人生。然而，中国小留学生面临着更多的压力——他们必须尽快适应和国内不同的文化、生活、教学和学习方式，甚至面临比国内更为繁重的课业和更为激烈的竞争。

美国人用“两百万分钟”来形容这极为关键的四年时间。两百万分钟看似很多，实际上要精打细算，仔细地规划。因为这段宝贵的青春年华不可复制，也难以回头。

如何让孩子拥有一段真正富有成果的美高生活呢？首先要考虑的问题就是选择并且成功申请到合适的学校。这需要经过周密地规划和审慎地思考。仅仅从申请而言，从择校、准备申请、面试乃至最终录取、签证和成行，就是一个相当复杂的过程。

在此，我很高兴有机会跟你分享我这二十年的心得和感悟。也希望能够帮助你和你的孩子合理规划走向美高之路，让孩子拥有一段美好的青春，并且为未来的成功奠定一个坚实的基础。

今天我先来谈谈择校。

美国的学校数量巨大，种类繁多，如何做出最优化的选择，可以说是留学美高的第一步。

那么在择校时，家长经常会碰到哪些误区呢？

第一大误区：认为私立学校的师资和教学都不如公立学校

美国的学校有公立和私立两种，那么有什么区别呢？

首先，一般来说，学生需要有美国身份才能去当地的公立学校读完毕业，所以谈到留学美国高中，不太涉及公立学校。

美国的公立学校是义务教育,有点类似我国的九年义务教育。住在该社区的人不管是什么族裔，有什么样的经济社会地位，都可以入学。上公立学校也无须缴纳学费和书本费，只需要按照学校的要求准备好一些文具就可以了，学校也会给贫困家庭的孩子提供午餐补贴。对于有某些缺陷的孩子，还会提供特殊教育。

美国的公立学校教育是平民的教育，确保适龄孩子能接受基本的教育。公立学校免费，资金主要来源于该社区的纳税人的税收。在美国的华人一般买房子会买在比较好的学区，也就是所谓的学区房，因为这样自己的孩子就可以免费去相对比较好的公立学校了。

由于经费相对有限，公立学校的师生比总体来说比很多私立学校要低。美国公立学校大约一个班级会有20几个学生，课堂上学生的参与度不高。而私立学校的优势之一是小班教学，师生比例较高。我任教的学校，一共500个学生，而教职员工有120人左右。以我工作过的私立学校为例，我教过的最大班级12人，最小班级只有3人。这是中国以及美国的公立学校难以想象的。

但这并不代表公立学校都不好，例如纽约的Bronx Science和Stuyvesant High School 都是公立学校中质量非常高的。

接下来我们主要聊聊美国的各种不同的私立学校。

因为美国私立学校不是政府拨款的，所以不像公立学校那样必须遵守教育部门的很多监管要求。

比如说，美国的大部分公立学校，小学三年级以上要定期参加MAP考试。这是一种自适应电脑测试，用来了解孩子在阅读、数学等方面的水平，也是对学校教学能力和教学效果的一种测评。这都是按照当地教育部门的要求来进行的。一方面有助于推动学校去改善自己教学，但另一方面也让很多老师变成了以准备考试为授课目标。私立学校则不需要参加这类考试。

公立学校的教师必须有美国的教师证书才可以任教，每个州的教师执照考试要求都不一样，我当年在美国读研究生时就通过马萨诸塞州教育局的考试获得了数学和中文的教师执照，就有资格在公立学校任教了。而私立学校是不会看教师的执照的。

私立学校英语可以译成Private School,也可以译成Independent School。Independent中文就是“独立自主”的意思。

但是这并不意味私立学校的师资和教学就不如公立学校了。

在招聘教师上，虽然私立学校不需要教师执照(最多作为参考)，但稍好一些的私立学校录取标准非常严格。不仅要看教师的学术能力、教育背景、言谈举止和才华，运动和文艺等方面的特长也都在考虑范围之列。比如十几年前我去公立学校面试只用了几个小时，而私立学校的面试一共三次，时间上加起来总共十几个小时。

就我在私立学校任教的同事背景而言，绝大多数不是拥有硕士学位就是博士学位，来自哈佛、耶鲁等常春藤以及顶级的文理学院的同事比比皆是。还有一些在某些领域有建树的科学家、大学教授、作家以及商界精英等。这些来自各个不同领域的人才聚在一起就给了优秀的私立学校带来了很大的发展空间，也形成了美国私立学校百花齐放、百家争鸣的格局。

在学业上，美国不少私立学校历史悠久，强调精英教育，并且注重学生的全面发展。除了强调学习成绩之外，学校更注重学生在创新精神、领导力、全球化思维、观察与分析能力等非学术的全面发展。这方面以后我也会详细介绍。

第二大误区：只看排名

美国的学校各种排名多得令人眼花缭乱，美国大学榜单是大学申请重要的参考标准。这使得中国家长在选择美国高中的时候也会倾向了解排名，但中学的排名并不像大学那么重要。

首先，很多你看重的参考因素，并不一定能够说明这个学校的水平。比如SAT平均分。SAT成绩在国人看来十分重要，但是在美国大学申请中并不是最重要的衡量标准。而且，对于SAT平均分的算法每个学校是不一样的。有的会把国际生的成绩算进去，有的则没有算。这样实际上很难有统一的标准。

再比如说AP课程数量的多少。AP全称为Advanced Placement，即美国大学预修课程。美国高中生可以选修这些课程，然后参加考试，得到一定的成绩后可以获得大学学分。AP课程的数量的确显示了学校的教学实力。但是不少知名高中还推出了比AP课程更难的进阶课程。仅仅根据AP课程的数量排名就无法真正判断一个学校的水平。

第二个原因。在未来申请大学的时候，招生老师看的不是你来自哪个学校，而是你在这个学校中取得的成绩和进步。举个简单的例子，你在排名高的学校GPA低，在排名低的学校GPA高，对于招生官而言，往往后者更有竞争力。

最后，有的中学也许并非排名前列，但实际上对孩子的发展很有帮助。以纽约的Bronx Science为例。这所学校在美国排名前50名。从排名看，没有进入TOP10,但是该校的诺贝尔奖获得者的校友竟然有8个，在全世界的高中学校中位居首位。所以，美国的中学各有特色，选择一个适合自己的学校绝对比单纯看排名对于孩子的发展更有意义。

第三大误区：只重视进入藤校和综合性大学的升学率

对于毕业后学生的去向，很多家长总认为只有藤校或者知名综合性大学才是好学校，所以把申请美国知名大学比喻为“爬藤”。

常春藤盟校（Ivy League）指的是由美国东北部地区的八所大学组成的体育赛事联盟。它们全部是美国一流名校。这八所院校包括：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。

藤校固然有名，其实在美国还有数十所优秀的文理学院，在美国的地位不亚于常春藤名校，美国学生趋之若鹜。所以在考虑升学去向的时候，也要关注这些文理学院。

第四大误区：只看重著名城市

著名城市对学生往往更有吸引力，家长也会觉得在大城市求学机会更多、对孩子的发展更有利。

但这也要看不同孩子的特点。有时候自律性不强的孩子往往会迷失在大都会光怪陆离的花花世界里，而在小城镇则更容易专注于学业。

另外，选择哪个地区和未来的发展方向有关。如果日后想搞金融，就可以考虑选择纽约曼哈顿的学校；如果想从事高科技创新，旧金山硅谷附近的学校会好些;而如果喜欢纯理论研究，其实反而乡村的学校孩子更容易静下心来。这个要根据孩子的具体情况，具体分析，不能一概而论。

选择美国学校的过程实际上是一个了解和认识美国以及美国教育的过程，更是一个了解自己内心世界的过程。我愿意在这里呆四年吗？我喜欢和这里的人学习、生活和相处吗？我究竟想成为什么样的人？

简言之，你需要在探索外部世界和自己内心世界的过程中，找到一个结合点。这个结合点就是选校的结果，记住，这个选择的结果没必要一定是美国最好的学校，而必须是最适合自己的学校!

作者简介作者冯宜勇为纽约环球教育咨询首席顾问，在过去20年里一直在中美教育行业工作。在上海华东师范大学任教五年后，冯宜勇赴美国波士顿大学求学。毕业后，他先后在美国马萨诸塞州、纽约州和康涅狄克州的高校、公立私立高中及跨国教育集团工作十几年，负责中文项目和教学、国际交流和招生等工作。

来自Power2Learn