省时省力申请美国大学本科的方式
平心而论，美国留学申请是一件非常花费时间的事，如果想获得一个好结果，那么了解申请过程中要注意的关键点很有必要。
和国内每年会出招生简章一样，美国也会出一本选校指南《The Fiske Guide to Colleges》，一般是前一年的7月会把下一年度所有大学（包括综合性大学、文理学院、社区大学等）的招生要求（本科）汇编成册，这里面有对学校详细的介绍，包括理念、历史、主要学科、学生构成、外部评价等等。更重要的是，会详细列出学校的网站、位置、学校性质、每年招生人数，本科学生人数、男女生比例、标准考试成绩区间、助学金提供率、申请人数、录取率、学生确认到校率（Enrolled）、招生办公室电话邮箱等等，为了方便快速浏览，指南还把每个学校的强项专业及同类型的学校单独列示。当然如果你想申请这所学校，在每个学校介绍的最后，有一个专门的提示：学校申请的截止日期，学校是否需要面试，面试人员由谁担任，是否需要提交标准化成绩（SAT或ACT），是否接受“TheCommon Application”申请以及是否需要指定文书。所以说，如果有本选校指南，关于学校的基本问题就差不多了解清楚了。当然，去各学校的网站可以得到更详细的咨询。
The Common Appl ication（通用申请），简称CommonAPP（或CA）。这是美国大学本科入学网上申请的一站式网站，参与学校逐年增加，现在适用于哈佛、耶鲁等美国517所高等院校。还包括奥地利、法国、德国、意大利、瑞士、英国等海外国家以及中国大陆部分中外合作的高校。以前美国的大学申请要提交书面申请，打出一大摞材料，然后用信封装好一个学校一个学校寄。
Common App出现后，把申请人原本繁琐的大学申请流程整合在一个平台上。在线提交大大提高了学生和校方的效率，既节省了时间，又减少了成本，而且申请管理更加清晰。
在这个平台上，通用的申请材料只要填写一次，提交后无论你申请多少所学校，都只需要补充所选学校的材料就行了。以前通过线下申请，申5所学校已经焦头烂额，现在因为有了这个平台，申请十所不在话下（为了避免学生无目的的随意申请，每个注册账号最多只能申10所学校）。
而对于学校而言，每年USNEWS有个大学排名，其中一个重要指标是学生录取率，录取率越低得分越高，所以有越来越多的学校都参与到这个平台。目前，新的美国大学申请系统——联盟申请系统（The Coalition for Access,Affordability and Success，简称CAAS）投入使用，超过80所美国大学，包括常青藤盟校哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学都加入这个系统。该系统与CA相比，增加了成长过程记录的模块，类似于学生9-11年级的成长日记，然后通过申请模块把成长记录整理提交，理论上能够更加客观真实地反映学生的情况。
美国本科的申请方式主要有三种：早决定（Early Decision，简称ED）、早行动（Early Action，简称EA）和常规申请（Regular Application，简称RA），这几种方式只是在申请截止日期，录取结果发放日期和其他一些相关政策要求上有所区别，申请流程和递交的申请材料基本相同。
早决定ED和早行动EA，我们通常统称为早申请，申请程序上，“早行动”和“早决定”大致相同，主要区别在于：“早决定ED”被录取后就必须前往学校注册，“早行动EA”被录取后可去可不去。
“早决定”顾名思义就是提早决定申请和入读的学校。申请者在提交申请材料时，需要同时提交一份Early Decision Agreement（早决定协议），核心内容是：申请者同意在提供“早决定”选择的学校中，仅申请一所作为首选院校；一旦获得该校录取，将取消其他学校的录取结果。就同一所学校来说，学生在一个申请季节里，只能选择一种申请方式申请一次，即选择了早申请，就不可以选择正常申请。简单来说，“早决定”其实意味着给学校表忠心——如果你录了我，那我一定会来。所以大部分提供学校对于ED的学生还是给予了更多的关注，获得offer的比例远远高于常规录取（RD），所以现在越来越多的优秀学生都会采用这一申请方式，并争取充分利用好这个机会。
如果申请者清楚自身定位，有着明确目标学校，“早决定”可以节省时间和精力。做“早决定”的最大优势在于能够尽早知道录取结果，对于一些希望留学和高考两手抓的学生来说，这是一个比较好的选择。“早决定”申请的截止时间各校有所不同，多数学校为11月1日，也有少数学校是10月15日或11月15日。一般情况下，申请人会在“早决定”申请截止后六周左右的时间内获得录取结果通知。
当然，也并不是所有学校都提供“早决定ED”申请方式。像哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学和普林斯顿大学这些顶尖学校用的就是特殊的早申请方式：REA和SCEA，REA是指Restrictive Early Action（限制性提前行动），SCEA是指Single-choiceEarly Action（单选提前行动）。这两种方式基本没有区别，都具有排他性，即一旦你采用这两种方式之一，学生只能申请这一所学校，但被录取之后可自由选择是否加入该校。早申请中，一般录取结果有三种：正式录取（full admission），拒绝（reject），延迟（defer）。一旦被defer了，学生会加入常规申请中进一步考察。
常规申请R D，绝大部分学校的常规申请截止日期是下一年度的1月1日，部分学校是1月15日。公立学校的申请截止日期为当年的11月30日。一般来说，美国大学常规申请的录取结果有以下几种：
1.正式录取（full admission）：经过评估后，符合要求，学校直接发放无条件录取。
2.有条件录取（conditional admission）：通常是申请者其他方面符合学校要求，但语言成绩达不到学校要求。一般情况下，学校会给出一个去掉“conditional”的时间期限，比如允许申请者在入学前只要提供符合要求的成绩，即可去掉“conditional”，被正式录取。
3.双录取（ESL/ELC/EPC/LBC）：因为申请者语言成绩达不到学校要求，但其他方面符合学校要求，学校在录取时要求学生在入学后，到学校规定的院校或者语言中心上指定课程，成绩通过后方有资格就读本科课程。至于语言课程要上多长时间，取决于学生自身的学习能力。
4.候补（waiting list）：如果学校招办委员会认为申请者各方面不错，但没有优秀到足以让他们马上决定直接发放录取，学校方面有时会给予候补机会。
5.拒绝（denied）：通常情况下，学校不会告诉申请者被拒的原因是什么，而且一般学校不会轻易改变录取决定。所以，申请者一旦被拒之后就很难再争取到被录取的机会了。
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