英国牛津大学面试考些什么：瓢虫和草莓为什么都是红色的？

 

牛津大学是英语世界中最古老的大学

 

有着800多年的历史的牛津大学是英语世界中最古老的大学，这个享有盛誉的著名大学到底有哪些独特之处呢？12月18日，牛津大学前副校长、牛津大学基督教堂学院前院长克里斯托弗·路易斯（Christopher Lewis）教授做客复旦大学“通识大讲堂”，从历史、学院生活、导师制、招生录取等各方面“解密”牛津。

 

演讲伊始，路易斯就提出了一个不大好回答的问题“大学是什么？”这个问题源于英国最近兴起的关于“大学是什么”的辩论。有人说，大学是让人们聚在一起探索知识、学习思考的地方，也有人说，大学是为了让人获取技能以出人头地。

 

“或许有人认为大学可以兼顾两者，但其实这两种模式意味着不同的教学方法。前者意味着接受更广泛、更具有探索性的教学，后者要接受更专门化的教学。”路易斯说，牛津大学在培养本科生时致力于第一种模式，但对于研究生则倾向于采用后者。他甚至坦言牛津有时要面对来自学生或其父母的压力。“他们要求更多的实用主义、工具主义。政府也倾向于有即时经济影响的教育。”

 

尽管如此，但路易斯认为，牛津这所始建于12世纪的大学依然坚持着自己的传统，拥有着自己独一无二的闪光之处。

 

牛津哪里最特别？学院和导师制

 

牛津的学院可以追溯到几百年前，区别于中国大学的按专业划分，牛津将不同专业的学生融于一个“社区”中。每个“社区”都是一个独立的法人，拥有自己的教师、职员、校舍、基金、各种学习和生活娱乐设施。这份源于中世纪的遗产，使牛津像一个由众多自治共和国组成的联邦。

 

牛津的学生对于学院也有非同一般的感情。路易斯说：“如果一个人知道你曾就读于牛津，他总是问你曾在哪个学院。如果校友想要捐赠，他们通常捐给学院而不是学系（专业）或学校。”不过，这也为牛津的管理带来了不便。牛津的教授一方面受到学院和学系的共同委托，另一方面也是学校的教职员。如何公平分配资金和资源，是不少学院院长面临的难题。

 

除了学院，“导师制”也是牛津的一大特色。在中世纪牛津大学渐渐形成时，欧洲只有少数几所大学。当时大学作为老师和学生的集合，被分为四个学系：哲学、神学、法学和医学。老师和学生之间的互动就衍生出了“导师制”。“导师制”可以追溯到苏格拉底和柏拉图时代，老师提出问题，然后给出他认为正确和错误的答案，学生可以通过对话、讨论甚至争执参与其中。

 

路易斯现场还原牛津的“导师制”，非常符合我们长期以来对西方教育的“想象”：教授给学生们出一个论文题目，参考书单和引导，学生们独自完成任务，一周后回到课堂进行激烈的讨论。学生的论文不必是教授的观点，也不必是讨论中涉及的内容。“通常是没有正确答案的。”路易斯说，“比如‘美国攻打萨达姆统治下的伊拉克’是正确的吗？在论文中学生可以支持也可以反对。重要的是处理好资料，并鉴于这些证据得出一个明显的结论。”

 

路易斯认为，牛津“导师制”的本源，回到了“大学是什么”这个问题。“在牛津学习什么学科并不重要，关键是学习如何思考、处理资料、解决争论。”看起来很“虚无缥缈”，但路易斯相信，这样的学习方法对学生毕业后的工作也大有益处。“牛津的学习给你一种思考的方法、处理海量信息并形成条理的能力，这是许多职业需要的‘通用技能’。”

 

所以，牛津的学生经常从事和专业“不对口”的工作。一位在美国矿业公司工作的牛津化学系毕业生就说：“我会用到一些基础的化学知识，但更多的时候是用导师教我或者自己摸索出来的方法。”不过，路易斯也表示，“导师制”其实也存有隐患。比如导师并不总是优秀、导师系统非常昂贵且只适合有能力的学生。

 

牛津招生考些啥？瓢虫和草莓为什么都是红色的

 

作为世界级名校，牛津的招生一直很受关注。“牛津的校友和捐赠者也会认为他们的孩子应该受到优待，但事实是没有人能受到特别照顾。”就本科生而言，路易斯透露，在过去10年，申请牛津的学生增加了46％，目前每年有17200名申请者竞争3100个名额。从申请分布来说，67%来自英国，11%来自欧洲及其他国家，22%是国际学生。就录取而言，82%来自英国，6%来自欧洲其他国家，12%的是国际学生，男女比例为52:48。“每年大约有230名中国学生申请牛津大学，录取45名左右。常常有来自香港的学生，但是现在牛津学生中越来越多来自中国大陆。

 

如今牛津的研究生大约有8000名。路易斯介绍，2005年来，牛津研究生申请者增加了82%。在2012年至2013年之间，大约有20000份研究生申请。其中大约三分之一申请研究型学位，三分之二申请授课型学位。其中25%的申请来自英国，20%来自欧盟其他国家，其余来自世界各地。至于录取的研究生，则来自全球4600个地方，36%来自英国，男女比例是55:45。

 

“牛津并没有关于性别、国籍或家庭情况的定额规定。尽管大额的金额资助只针对英国和欧盟国家学生，但是任何人都可以申请牛津，录取仅仅看的是学术能力和潜力。”录取是怎样进行呢？每位申请者至少有两次机会的面试是关键。路易斯还现场透露了几道面试题，引起在场学生唏嘘不已。大家不妨来“感受”一下：

 

生物

 

——微生物是在海洋中还是在陆地上更易生存？

 

瓢虫是红色的，草莓也是红色的，这是为什么？

 

这里有一盆仙人掌，谈谈它吧。

 

如果老虎灭绝了，会有什么影响？

 

历史

 

——

 

想像下我们完全没有关于过去的记录，除了体育，我们能对过去认识多少？

 

暴力总是政治性的吗？“政治”在不同的环境中有不同的含义吗？

 

实验心理学

 

——

 

为什么人类有两只眼睛？

 

对人类来说，“正常”是什么？

 

现代语言

 

——

 

短篇小说和长篇小说的区别是什么？

 

诗歌应该难以理解吗？

 

音乐

 

——

 

如果你发明一种新乐器，它能发出什么样的声音？

 

英语

 

——

 

为什么你认为英国学生可能会对“一个电视剧已经播放50年”这个事实感兴趣？

 

法律

 

——

 

如果对在双黄线停车的处罚是死刑，就没有人会那么做了。问题来了，这是一个公正有效的法律吗？

 

牛津面临的挑战？财政问题和全球竞争

 

比起千奇百怪的面试题，牛津的学费更让台下学生感慨不已。路易斯说，英国或欧盟其他国家的本科生每年的学费在9000英镑，住宿费在11000英镑。但是国际本科生的学费就高达每年2万英镑，诸如医学之类的专业还会更贵。换言之，如果加上住宿费，去牛津读本科的中国大学生每年的总开销要超过3万英镑（相当于近30万人民币）。而研究生每年的花费更高达3万5千英镑。一直以来，有不少学生抱怨牛津学费过高，路易斯甚至坦言，牛津也担心奖学金的数量会影响其生源。

 

“不仅仅是学生的经济问题，牛津大学整体也存在经济问题。”路易斯拿之前自己所在的基督教堂学院的财政收入举例：来自学生的学费和住宿费占收入的23%，会议和观光占了21%，校友捐赠占4%，大教堂占了9%，最主要的收入源于学校资金，占42%。但就支出来说，仅是人员支出就花去了38%的收入。“财政对于支撑一所大学很重要。大学并不仅仅是生意，追求真理的价值不能妥协于商业模式。”路易斯说，“但商业模式往往能轻易统治一切。”

 

路易斯现场提问：“大学一定要‘大’才能成为好大学吗？”他认为牛津的“大”是挑战和优势并存的。就挑战来说，财政问题是无法逃避的。“很多事必然和财政有关，可能这不公平，但人就是喜欢支持成功的事物。”

 

此外，牛津作为全球性大学还必须面对全球竞争。“全世界有无数依据各种标准评估大学的排行榜，牛津总是在最前面的几所中。牛津想保持这样的位置，就必须录取最好的学生，聘用最好的教师，保持最好的声誉。”然而，牛津也要受到政府的制约。尽管牛津可以自行向本科生收费，但依然有赖于政府，起码对于研究生和其他海外学生而言，“签证”是前提。

 

但路易斯也相信，牛津之“大”也成为它的优势和特色。“学院系统庞大，每位学术人员都是各自学科中最顶尖的人，尽管他们或许有多个身份，但他们都有一个目标，就是对牛津的声誉负责。”而和牛津大学一起成长的，除了牛津的师生，还有牛津这座城市。

 

演讲最后，有学生请路易斯也评论一下中国大陆的高校教育。路易斯说自己对中国教育并不算了解，并没有“资格”评论什么。但他认为，中国高校要做得更好，一是要考虑在学术研究上投入更多，二是应努力成为更具国际化的教育之地。