埃默里大学的前身埃默里学院由美以美教会于1836年创立于佐治亚州中北部,学校的创始人们以自己的母校牛津(Oxford)命名了当地,也用一位富有教育理想的已故主教(John Emory)的姓氏命名了学校。这所小学校经历了美国内战的洗礼和种种风雨,但最终于十九世纪末期茁壮成长起来。在1880年,因为时任校长海伍德(Atticus Greene Haygood)表态支持奴隶制的废止,一位纽约银行家慷慨解囊捐助了共计十三万美元。几乎与此同时,一位多才多艺的霍普金斯教授(Isaac Stiles Hopkins)创立了科技系,后来又于1888年担任了佐治亚理工的首任校长。大学的第一位国际学生是尹致昊,后来成为韩国著名的政治活动家和国歌作者。
大学的护士学院和神学院分别成立于1906年和1914年。在上世纪初,可口可乐公司创始人坎德尔(Asa Candler)给校董会写信,表示愿意捐献出一百万美元以及位于亚特兰大的地皮以供学校发展使用。他弟弟(Warren Candler)是埃默里学院校友和前任校长,之后又在1915年迁址到亚特兰大后正式升格的大学再次担任校长一职。由于可口可乐公司几大高管家族的鼎力支持,大学得以继续发展,在医学、法学、神学、商科和博雅教育上均取得了显著的成就,因此习俗上认为在校园里喝其他牌子的汽水是不恭敬的。
一战和二战期间,大学组织了一个由医学院教授和校友组成的救护班派遣到欧洲和北非战场。1953年,大学由男校正式改组成男女混校。不久之后的1959年,姐妹会第一次在校园里出现。1962年,在美国民权运动的推动下,大学向佐治亚州最高法院申诉,辩称该州关于种族融合的私立大学无法获得免税资格的法律违宪并最终胜诉。1967年,第一位全日制黑人学生从大学法学院毕业。之后,在校长莱尼(James T. Laney)的领导下,学校继续在相对保守的南方大踏步推进种族平等和民主自由,获得了深远的国际影响和美誉。1979年,可口可乐公司的伍德拉夫兄弟(Robert Winship Woodruff, George Waldo Woodruff)捐赠了史无前例的价值一亿美元的公司股票,让大学在之后的二十年里一跃进入全美研究型大学的前列。
学生自治会(Student Government Association, SGA)为全校百余个学生组织颁发许可和提供绝大部分活动经费,并在与校方的协商中代表学生利益。每个学院在学生自治会中由专门的委员会来代表。自治会还下设学生活动委员会(Student Programming Council, SPC),负责组织每年几项重要的传统活动:返校周(Homecoming Week)、秋季舞会(Fall Band Party)、春季舞会(Spring Band Party)和鬼魂周(Dooley's Week)。有超过四分之一的学生会参与到埃默里志愿者协会(Volunteer Emory)中,与当地的社区组织紧密合作。
大学的一个奇特传统是一名叫做杜利(Dooley)的鬼魂,最早脱胎于生物系的人体骨骼标本,被视为是埃默里灵魂的象征。在每年春天的鬼魂周,都有学生带上骷髅面具,扮作杜利来巡游校园。它和它身穿黑衣头戴墨镜的保镖们一起,会时不时的闯进课堂,恶作剧式的要求停课。
本科生的官方报纸《埃默里车轮报》(The Emory Wheel)创刊于1919年,由自身的广告收入支持发行。学生无线电台(WMRE)于1989年开始广播,现在全球的听众都能通过网站在线收听。在艺术方面,学生们可以自由参与建筑、街舞、诗歌乃至即兴喜剧等的相关活动。校园的施瓦兹表演艺术中心(Schwartz Center for Performing Arts)时常举办古典和现代音乐会,学校也通过专门的项目“创造性对话”(Creativity Conversations)邀请知名艺术家在校园里与学生分享讨论艺术创作的过程。对于希望出国交流的学生,大学已经和超过四十个国家的顶级学术机构达成了合作,通过国际项目中心(Centers of International Programs Abroad)提供相关的机会。
兄弟会早在1840年就出现在埃默里的校园中,其中有一些成为了美国南方大学兄弟会的起源。今天有三分之一的学生是希腊会成员,但值得注意的一点是,大学对于住校的强调使得希腊会的排它性大为降低——参与希腊生活与否往往并不阻碍学生之间成为朋友。几个历史悠久的秘密结社也在校园发展的历程中起到了推动作用。
由于大学的教会背景,历史上体育学术活动是不被推崇的。迄今为止,埃默里也没有自己的橄榄球队,其十八只校队以老鹰为吉祥物。虽然如此,大学目前仍然有一些体育俱乐部,比如户外拓展营(Outdoor Emory Organization)就时常在周末组织漂流、攀岩和远足。
大学的图书馆(Robert W. Woodruff University Library)在全国排名靠前,其中的善本档案馆(Manuscripts, Archives, and Rare Books Library, MARBL)藏有关于文学、美国黑人历史文化以及美国南方和佐治亚本州历史的珍贵资料。馆藏善本中最著名的之一是笛福的《鲁滨逊漂流记》初版。校园博物馆(Michael C. Carlos Museum)则坐拥美国东南部最完备的艺术收藏,包括古埃及,近东,希腊,罗马,殖民前美洲,非洲和亚洲的展品。博物馆举办过最知名的一场展览是以埃及法老图坦卡蒙(Tutankhamun)为主题的。学生们不但可以免费参观博物馆,大学的不少课程也会利用到博物馆所提供的资源。
虽然并不是中国学生的常见选择,但是埃默里有相当出色的医科和英语文学项目。除此之外,优势科目就要数商科、政治科学和作为医科基础课的心理、化学和生物了。大学的通识课程要求需要学生开发写作、数量方法、外语和体育方面的能力,于此同时拓展学生在人文、社科和自然科学上的视野。美国/地区/世界历史和文化也包含在必修科目之内。最后,学生需要在大一和高年级分别选修两门研讨班课。另一个中国学生不大熟悉的选项是两年制的牛津校区(其实这才是埃默里最初的本部),在这里有一小部分新生可以在幽静的小镇环境里更充分的体验博雅教育氛围。
大学主要通过两个项目(Scholarly Inquiry and Research at Emory, Summer Undergraduate Research Program at Emory)来支持本科生参与科研。在学期中,成绩优异的学生可以申请基金来支持自己的独立研究项目(国内项目不高于一千五百美元,国外项目不高于两千五百美元),或申请参与教授的研究项目并获得津贴或学分。在暑期更可以利用十周时间在教授指导下开展更为集中的项目。学生的研究成果可以在学校自己的本科生研究期刊(Emory Undergraduate Research Journal)或一年两次的研究报告会(Research Symposia)上发表,特别优异的结果还会被资助在专业会议上发表。大学附近的联邦疾病控制中心(Centers for Disease Control)对于化学和生命科学的研究有很大的促进,而不少政治教授则与前总统创立的智库卡特中心(Carter Center)有密切联系,并常常受邀在亚特兰大市中心的CNN总部评论时局。
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