如何规划具有“峰值”顶级申请者档案

回顾往期文章，申请者的“峰值”可以说是一个让人印象深刻的理由，它需要学生为其投入极大的激情与心血。这样的要求可能会让很多人望而生畏，但其实只要以正确的方式规划构建生活和时间，“峰值”会比想象中的更容易实现。

正如往期文章所述，“峰值”并不建立在完美的基础之上，申请者只需要在其他方面（例如GPA、标化等）做到“合格且优秀”即可，没有人可以在各方面做到极致，就像诺贝尔奖得主很难同时是一个传奇的饶舌歌手。因此，没必要过早把自己定义为“平庸”，而是要学会“入迷”。不过对于一心着眼于常春藤的学生来说，不能依靠幸运的小亮点，而是我们之前谈到的“峰值”。具体应该如何规划？

第1步：拥有一个较大的愿景

一个申请者的愿景，就如同一篇研究性论文thesis的意义。一篇好的论文之所以有被期刊收录的价值，不光是内容分析和文笔做得好，更重要的是the significance of thesis (研究主旨的价值)。对于申请者来说，他们不必在高中阶段就获取得惊天动地的成就，但他们必须赋予自己当下passion（热情）一个比较有意义的期许。

例如想要学商科的你，未来的愿景就不能只是去投行工作；想要学CS的你，未来的愿景就不能只是当个风光的CTO。大家在自己平淡的生活中，真的应该花一点时间做一些雄心勃勃地思考，摆脱校园生活中的限制，去看一看社会中的喜怒哀乐。假设自己不用上学，不用备考，不用写作业，你会想成为怎样的人？

这里有一些例子：喜欢历史学科，是否愿意弯腰暴晒8小时参与考古研究项目；喜欢社会或心理学，是否想去创办非营利组织，并利用各种社交媒体来提高公众对于某些事物的意识；喜欢生化，是否除了把“冰桶”往自己头上浇，还想要研究ALS罕见病的发展史与在不同人种中的变化…  你拥有自己的爱好吗？如果有的话，该去想一想如何将它带到更有影响力的水平。

如果感觉自己的爱好“很蠢”，例如喜欢化妆、打游戏、刷微博，谁说不可以做出一些名堂来？自媒体过十万的阅读量就是一种极大影响力的表现。爱好不分高低贵贱，“Time that you enjoy wasting, was not wasted time.” （你认真浪费的时间就不是虚度光阴）。

第2步：何谈浪费？

以上我们提到 “wasting/wasted”的概念，但打造一个好的“峰值”真的需要那么费时间么？学生的时间到底浪费在哪儿了？以上的几个例子会让很多人望而却步，因为学生们会将大把时间规划给各种考试。但好消息是，你其实能节省出来的时间很多。简言之，你给予考试的时间可能过多了。例如，有人听说某个申到很好大学的申请者考了10门AP，那么通常学生们会纷纷效仿，以“10门”为目标，认为10门就是比7门好。这种情况在国内高中很常见，大家本来也没什么愿景，便孤注一掷地考试。

但这个概念真的大错特错。

课程作业具有“边际效用递减”的特性。这意味着您的AP考试科目越多，每个额外的AP考试为申请的加分就会越少。与0个AP科目成绩相比，1个意味着很多；与2个AP科目成绩相比，3个意味着很多；但是8个AP科目成绩几乎不比7个更好，这是一个经济概念，适用于生活中的许多事情。夏天吃一根冰淇淋不够，吃两根很爽，五吃根就很想吐了， 大多数事情都遵循这条曲线， AP课程也不例外。

额外的AP课程到底需要花费多少时间？对于高中生来说，一周除了正常上课时间，每周我们保守估计学生花5个小时的时间温习AP课程的内容，一学年一共有36周，在5月份的AP统考时期，学生可能需要额外50个小时来刷题备考。那么如此算下来，一学年花在一门额外AP科目考试的时间是230个小时，这是非常多的时间。以上只是保守估计，如果某个AP科目是学生本不擅长的学科，学生可能会花费更多的时间来完成。然而，这样的时长却并不会从根本改变学生的申请结果。200多个小时意味着什么？如果用来做义工，足够获得总统奖；如果用来做研究性论文，足够完成2-3篇4000字以上的投稿；如果用来做作品集，足够完成4-5个从建模到完成的专题制作…而这一切，都比一门AP成绩来得更有价值。

以上两点是在做规划时首先会考虑到的两个因素，对于学生来说，最大的机会成本就是时间。申请规划的质量取决于老师对于申请这个问题的合理拆解，他们必须亲自经历过申请中的每一个环节中的细节，最好是自己本身就亲历过美国本科申请过程；与此同时，又能够跳出来，以宏观的角度做最果断的取舍。