如何申请美国大学之父母入门篇（上）

地球上只有一个国家的幅员和中国几乎相同，这个国家就是美国。美国与中国正好在地球上背对背，中国的正午是美国的午夜，美国的太阳落下去正好在中国升起来。有如她的地理位置，美国做事情的套路都似乎和中国截然相反。中国的教育几乎全部为政府行为，教育部令行禁止。然而美国的高等教育虽然世界第一，联邦政府的教育部却是个没有什么牙齿的纸老虎，主要工作是收集教育统计资料。全国各地公立中小学教育经费和管理权基本上落在地方乡镇。公立大学经费则在很大程度上由州政府担当。成千上万的私立学校不论中小学还是大学都是由私人机构管理。

考大学的事在中国一直是特别直接了当，所有高中生奋勇复习同样的科目，然后在同一时间参加全国统一的同样几门考试。拿到成绩后考到什么分数段就录取什么级别的大学，很少悬念。虽然近几年教育部大搞高考改革，导致全国各省市自立家规各自为政，但是大家的基本套路仍然相近，不外是取消文理分科，必考科目与选考科目结合，考试时间和频率扩散，考虑综合素质等等。省市之内，大家费尽心思寻找的是超级补习班，而不是大牌升学顾问。

同样一个高考，到了美国就天下大乱。美国大学无论私立公立，每所大学都相互独立，各自为政，没有如何公认的全国统一录取标准。更有甚者，美国各地的高中教学大纲也是自以为是，各显其能(或不能)，高中四年（有些学区是三年）教学什么科目教到什么深度和广度全凭私校校董或民选的乡镇教育委员会自行定夺。很多课程在不同高中同名却不同内容，或者相同内容却不同名。因此高中毕业生们根本吃不准到底自己的成绩有多少水分。即使知道自己在本校的排名，也很难了解自己在全国考生当中的实力。

美国大学有数千所之众，从数量上完全可以保证任何一个希望上大学的高中生有学可上，但是这些大学之间从质量上相比却是天差地别，从交足学费差不多就可以毕业的普通大学到独步世界的精英名校，应有尽有。虽然各个大学都是自行决定录取方针，大多数美国大学对愿意交学费的考生基本上是来者不拒，考大学本应是小事一桩。然而令华人家长和考生向往的美国大学并不是一般的美国大学，而是其中最棒的几十所名校。

如果考生既没有从这些名校毕业的父母，又没有富可敌国的家庭，也不是名人泰斗的后裔，更不属于低收入的弱势群体，而只是出身于高中产家庭被父母百般呵护的一介书生(这类考生在华人圈中非常多)，那么要从正门争取到名校的录取不仅竞争极为激烈，而且各名校录取机制捉摸不定， 大家必须在信息非常不确定的环境下挑选一组大学，再一所一所地分别报考，既要申请保底大学保证即使时运不济也有优秀的大学可上，又希望幸运考上梦寐以求但又全无把握的大学。而对考生最重要的是找出几个心仪而又比较有把握的大学作为主攻方向。如果不能知己知彼运筹帷幄。一旦判断失误便可能痛失街亭。事实上每年都有很多非常优秀的考生由于挑选大学不当而全盘落马。

美国名校的录取操作讲究对考生从多方面全面考量，由于报考名校的考生数以几万计，竞争名校录取的考生不仅需要具有高尚的素质和优秀的学习成绩，还必须想办法把自己的实力和亮点在招生官极为紧张的审阅程序中充分展示出来。这就要求考生仔细发掘准备多方面显示特点和个性的材料。从很多方面看，报考名校与公司推出新产品非常相像。

高中孩子涉世未深经验不足，常常忙中出错。这种时候特别需要有可以信赖又富有经验的成年人引导帮助。

成年人在哪些方面可以有效的帮助这些有志进入名校读书的孩子呢？

在事务层面上，成年人有必要做孩子大学申请的项目经理，确保各种材料及时准备按时递交，推荐老师不撂挑子，方方面面不出错漏。

要做到这一点就需要成年人对大学申请的方方面面各种细节具有深入了解，并且情绪稳定细致入微不怕麻烦。事实上，绝大多数的升学顾问就是在做孩子的大学申请项目经理的角色。如果父母觉得自己能够胜任做项目经理，那么在这个关口孩子最需要的是有个具有丰富经验能够运筹帷幄指点迷津的成年导师，与孩子从容沟通，调整心理，找出亮点，发掘潜力，教孩子做人，引导孩子成功， 并根据孩子的特质和志向制定匹配的升学战略方案。

高中孩子的生活环境当中接触到的成年人非常有限，比较有影响力的常常是父母和学校老师。学校老师的水平参差不齐，一般情况下会避免深度介入，停留于泛泛的指导。父母虽然最了解孩子脾性，对孩子也多会无私奉献倾心相助，但是他们经常与正值青春期的高中孩子缺乏有效沟通的办法，相当多的华人父母还遇到英文不过关的难题。经济能力比较强的父母可以斥资筛选出博学有德的升学顾问来管理孩子申请名校各种细节，把握战略棋局，弥补父母英文缺口，与孩子有效沟通，做孩子的导师。一位优秀的升学顾问不仅仅管理考生申请大学事宜，更是引导孩子奋发图强的良师益友。

聘请优秀的升学顾问就好像为有实力的参赛球员搭配强力教练。然而很多父母并不见得拥有足够的经济实力来为孩子如此助阵，没有升学顾问指导的孩子是不是就输在起跑线上了呢？其实父母多在职场摸爬滚打过多年，如果挤出时间认真研究，虽然辛苦一些，完全可以有效的帮助孩子申请美国名校。

准备美国名校录取虽然头绪繁多，归纳起来不外乎下列十个方面：1）学业成绩以及学术能力考核；2）课外经历以及学生特点和志向；3）考生综合形象；4）他人推荐；5）奖助学金；6）挑选合适的报考大学组合；7）各种录取方式；8）具体申请实施；9）递交申请后与大学进一步互动；10）从录取大学中选定一所就读。

1）学业成绩以及学术能力考核

学业成绩不够格，就会在门口被刷下来。这是考生的硬实力，大学招生官最关心的并不是学生在高中的成绩有多逆天，而是希望从考生在高中的表现看出其将来发展的潜力。优秀的高中学习成绩显示出考生将来比较有可能承受名校繁重的学习压力并取得好成绩。

GPA （高中平均成绩）

这是考生四年高中学习成绩的总评估。其算法在不同高中不尽相同。学生在高中四年中每年都会根据各科成绩乘以各自学分然后加和再除以总学分得到年度GPA，然后将高中几年的年度GPA再做平均。比较难的课程例如课常常会在GPA计算中多加权重。由于各个高中课程难度和打分方式不尽相同，大学招生办公室可能根据考生所在高中的教学水平对考生的GPA做出相应调整。GPA是报考大学所有数据的基石。

School Profile （高中教学科目及学生分类成绩总结）

这相当于高中的简历。如同个人简历一样，每所高中的总结都是自行设计，内容格式不尽相同，大致上多含有学校简介, 学生SAT和ACT平均成绩，课程设置和学生参加全国统一考试成绩分布，National Merit Scholar（国家荣誉学者）得奖情况，十一年级学生各科成绩分布，最近几届毕业生的大学去向和最终GPA分布。大学招生官在很大程度上依靠School Profile来了解各个高中的实力并决定其考生成绩单GPA的含金量，同时衡量考生与自己同学（包括本届和前面两三届）之间相对水平。

Rigor of Available Curriculum（高中课程难度）

虽然考生也许没有机会就读最好的高中，但是所有考生都有机会选修自己高中难度最高的课程并取得优异成绩。美国高中课程一般分为三类：CP（普通课），Honor（荣誉课），（大学水平课）。有时学生的GPA很高，但是课程难度不高，其GPA便会被招生官大打折扣。

SAT

这是绝大多数美国大学要求递送的标准考试，由一家非营利机构（College Board）设计和运营。考试分阅读，数学，写作三部分。近年来SAT成绩在申请名校当中的作用逐渐低迷，但是由于亚裔考生普遍重视SAT成绩，一个超好的SAT成绩仍然是亚裔学霸的镇宅之宝。高中学生一般在十年级和十一年级参加SAT考试。绝大多数大学允许将几次SAT考试中各单项最高成绩挑出来加在一起计算总成绩（superscoring）。因此考两三次SAT确实有可能将总分提高不少。但是重复考超过三次SAT的考生可能会被大学看做考试狂而产生负面影响。

SAT Subject

这是一个与SAT相互补充的一组标准考试。考生可以在总共二十个不同科目中自由选择。每个科目单独考核。大学常常要求两到三门不同学科的考试成绩。由于近年来递交课程全国统考成绩的考生越来越多，致使SAT Subject渐渐不被重视。然而亚裔考生仍然需要考出顶尖成绩。一般来说高中生在学过相关学科的Honor或课程之后应尽快安排考试。

ACT

这是另外一种大多数美国大学要求递送的标准考试，有一个名叫ACT的非营利机构开发运营，可以和SAT/SAT Subject相互替换。与SAT相比，ACT的题目数量多而浅，平均每道题回答的时限比较短。除了SAT考量的内容之外，ACT还涉及Science（科学）内容。考生最好把SAT和ACT的练习题都试做一下，哪个考试更觉得顺手就考哪个。

PSAT

这是由经营SAT的同一个非营利机构（College Board）打理，非常类似于SAT的一个标准考试，由各地高中安排考试。其初衷是为了选拔National Merit Scholarship（国家荣誉学者奖学金）得主，但常被学生用来衡量对SAT考试的准备程度。每年十月份高中十年级和十一年级的学生在自己高中参加考试。十年级的考试只报告结果但不记录成绩，十一年级的考试成绩则用来争取国家荣誉学者奖学金。虽然奖金并不丰厚，进入半决赛，决赛，或最终得奖可能会对考生申请名校有一定帮助。

TOEFL

这是所有非英语母语国家的国际学生赴美读书必须参加的一个英语能力考试，由一家非营利机构Educational Testing Service（ETS）开发运营。美国各个大学对TOEFL都要求一个分数底线。考生成绩超过底线才能考虑录取。美国大学全部用英语教学，因此考生的英语能力是考虑录取的重要因素之一。国际考生应尽量提高英语能力和TOEFL成绩。

Course（课）

课是由设计管理SAT的非营利机构（College Board）开发运营，课程难度相当于普通大学一年级的基础课。课程由专门培训过的高中老师讲授，目前共分三十八个科目。由每个高中自行决定开设多少门课程以及何种科目。除了高中自己的期末考试之外，课程在每年五月份另有全国统一的标准考试。虽然学生必须参加自己高中的期末考试，但是全国统一的标准考试并不要求学生必须参考。因此学生在完成一门课程之后可能有一个成绩（高中课成绩），也可能有两个（高中课成绩和全国标准考试成绩）。参加全国标考的学生不必非得在自己高中或别的地方上课，自学也可以。高中课程的期末成绩是学生GPA的组成部分。由于课程难度相对较高，许多高中都给予课程成绩更高权重。大学对全国统一标准考试成绩比较重视，因此参加全国统一标准考试的学生最好把自己的标考成绩送交报考的大学。不过考生必须给College Board付费才能向大学递送标考成绩。

Test

College Board每年五月份对每一门课程进行全国统一考试。由于课程在难度上相当于大学基础课，在 Test取得优异成绩的考生可以向大学证明自己对付大学基础课程的能力。大多数美国公立大学允许学生将在高中学过的课程计入大学学分。然而名校常常认为课程水分太多，不能顶替大学基础课。

Choose Elective（高中选课）

美国高中课程的选择余地相当大。如何选好高中课程对考生将来报考大学影响极大。尤其是希望报考名校的优秀学生，一定不要为了容易拿好成绩而避开较难的课程。名校希望学生在其所在高中最难的课程上取得优异成绩。另外名校常常要求考生完成至少三年或（偶尔）四年的外语课程。

Competition（学科学术活动）

在高中阶段学生可以参加各种各样的学术学术活动。这些学术活动有些是高中官方组织参加的，有些则由学生自己单独报名。比较有名的学术活动有奥数，Science League等等。在学术活动中进入决赛或夺冠凸现学生出色学术能力，常常可以在申请名校时助力。

2）课外经历以及学生特点和志向

对名校来说，考生优异的高中学习成绩是敲门的金砖。但是考生要想在名校落地生根就必须显示出自己高尚的素质和将来成为领军人物的巨大潜力。

Interests（兴趣）

潜力大的孩子好奇心重喜爱探索，对范围广泛的各种事务具有强烈兴趣。

Leadership（领导力）

在学生组织中担任领导职务是体现学生领导能力的一个方面。然而即使没有领导职务，学生仍然可以表现出高超的领导水平。最重要的因素在于学生的凝聚力，感染力，迅捷果断的行动力，和对目标的执着追求。

Volunteering/Community Service（义工/社区服务）

一个有作为的人不仅胸怀世界，更珍重自己的父老乡亲，对不幸者以及弱势群体倾情帮助。家不扫何以扫天下。学生其实用不着花父母的钱千里万里飞到非洲去做义工。自己的社区就有无穷的事情需要有人来做，身边就有弱势群体需要帮助。

Sport（运动）

运动是自古至今培养孩子成才的最重要方式之一。几乎每个高中都拥有多种运动队参加州内或全国比赛。孩子在运动中锻炼了体魄，培养了团队精神，磨砺了领导能力，为未来腾飞打下坚实的基础。

Music/Art/Multimedia（音乐/艺术/多媒体）

这些素养和技能不仅对孩子身心智力发育有极大益处，而且丰富人生，是精英教育非常重要的方面。大多数高中都拥有交响乐队和吹奏乐队。学生也有很多机会参与各种音乐艺术学术活动。

Writings（写作）

要想改变世界，必须有本领把自己的想法有效表达出来。而写作是表达自己理念的最重要方式之一，是学生实现未来抱负的看家本事。在互联网时代，无论是学生为高中校报或当地报纸撰写的文章或自己发表的blog（微博）都很容易被大学招生官从网上搜到。精彩有力的文章常常会对考生的申请起到不经意的助攻作用。

Research（科学研究）

如果有机会联系到大学研究人员和教授，喜欢理工科的高中学生有可能在暑期从事一些科学研究。喜欢文科的同学也可以在大学教授的指导下撰写研究论文。虽然多数高中学生在知识积淀和批判性思维等方面都存在很大缺欠，少数佼佼者的确已能够做出独立创新。

Social Media（社交媒体）

俗话说成也萧何败也萧何。考生整个高中阶段在社交媒体上发表的言论有可能提高个人形象，也很可能因为一时不慎而阴沟翻船。在社交媒体上发言和撰写文章很不一样。写文章是深思熟虑的结晶，而社交媒体上的言论常常任性得很，很可能会图一时痛快而不计后果。学生需要谨而慎之，尤其要注意行文的礼貌和修养。

Student Clubs（学生组织）

每个高中都会有很多学生组织。这些学生组织都必须有教师指导和校方批准。很多学生组织是全国组织的分支机构。多数学生组织的活动丰富多彩，锻炼参与的学生各方面能力。学生每天在校时间有限，既要上课，又要参加运动队的训练比赛，还要挤时间到学生组织搞活动，非常辛苦。

Job（打工）

虽然各州劳工法不尽一致，但是一般来说十六岁以上的孩子打工挣钱已经没有什么限制。高中孩子课余周末在社区周围打打零工，是他们接触实际社会体验普通民众谋生疾苦的好办法，同时也锻炼他们守时尽责的职场习惯。

Summer Camps（夏令营）

每年夏天都有无数夏令营动用各种方式招揽高中学生。然而绝大多数收费夏令营包括名校举办的学习夏令营，都不能达到许诺的效果。很多家长花很多钱送孩子到名校夏令营读夏季课，却不知道名校的夏季课常常是为在校生补课而开设，任课教师很少是名校主力教授。而那些需要考试才能参加的夏令营一般含金量都比较高。学生做夏令营辅导员比起做夏令营的营员要有价值得多。

Internships（实习）

面向高中生的实习机会并不多，有些公司会对自己员工的子女网开一面。但是由于高中生的知识水平太低，实习的效果一般来说不如学生在社区里面打工。

Additional Portfolios （art, music, video, multimedia, etc.)（作品）

很多艺术方面的大学院系要求考生提供作品作为申请资料的一部分。这需要学生早做准备精心制作。这些作品都会由有关专家鉴定，一般不会埋没天才少年，如果有成年人的上帝之手也会很容易被识破。

Family Circumstance（家庭背景）

有些考生有着特别的家庭背景或经历过超常的家庭事件（例如伤病，亡故，天灾，恶劣生活环境等等）。这些都直接影响到考生在高中四年的表现，需要提醒大学招生官在审核过程中考虑这些因素。

3）考生综合形象

一个人再好的内涵也需要通过优越的表述充分展现出来。名校对考生的考量涵盖全部高中四年，希望观察到考生青春期的成长经历，从中推测其将来的发展余地。有些名校还针对大量优秀男生成熟较晚的现象，对那些九年级淘气不懂事但是十一年级十二年级特别优秀的男生免于考虑九年级成绩。

Resume（个人简历）

一份简历应是对一个人经历和亮点的精炼总结，因此很多名校要求考生递送一份个人简历。高中生的阅历相对简单，内容应当集中在学生的主要亮点和经历，突出重点，而不要面面俱到。简历的排版要平实简洁，不要过于华丽，一到两页篇幅即可。

Senior Packet（个人总结）

写推荐信的高中老师和辅导员（counselor）常常需要在很短的时间内完成几十封推荐信。大多数情况下他们对众多学生只有肤浅的了解。为了写出细节特点，他们会让学生和家长填写详细的问询表格。考生一定要对这项工作极端重视，用简明扼要的方式把自己的情况写下来给老师做参考，使老师写推荐信的时候不做无米之炊。

College Essays（大学申请文书）

考生要想被名校录取，必先要讨招生官认同，让招生官在众多强劲竞争者中记住自己的独特形象。大学申请资料几乎都是冷冰冰的数据罗列，唯有文书可以让考生自由表达体现自己的特点和人性。因此对大多数考生来说，文书是攻取名校的达摩利剑。好的文书并不夸夸其谈考生的各种成就（申请表上已经谈过了），也不奢谈哲理（招生官都看腻了），而是专心写好一个关于自己的小故事。好的文书能够写出一个活生生的视觉形象，使招生官感动或会心一笑。

College Interviews（大学申请面谈）

大学申请面谈一般分两种，一种是考生和大学的校友面试（off campus interview)，另一种是考生专程到大学校园去和招生官或（更可能）招生办公室指定的高年级在校大学生面试（on campus interview）。校友做面试官的水平参差不齐，并且多数和招生官没有什么个人交往，除了非常负面的内容以外，他们写的面试报告很少被招生官重视。校园面试主要由在校高年级大学生来做，也有少数由招生官或大学当地校友做的。这些人一般都经过比较好的训练，经验也多，并且和招生官频繁交往有很强的信任关系。正因为如此，校园面试对考生录取的影响比较大，有时候能起到扭转乾坤的作用。如果可以选择，考生应尽量争取参加校园面试。近几年由于报考名校的考生人数暴涨，致使名校的校友面试官数量供不应求。不过考生是否收到面试邀请与录取的希望并没有什么关联，不必为此担忧。但是如果考生收到面谈邀请却选择不去，那就有可能造成负面影响。

4）他人推荐

优秀的人才必定会得到周围人们的欣赏。大学招生官都希望优秀考生有自己老师和辅导员(counselor)的强力推荐。这是名校招生官衡量考生至关重要的一个因素。

Teacher Recommendation Letter（教师推荐信）

美国大学一般要求两到三封教师推荐信。如果不是特殊情况，考生最好选择十一年级教授自己课程的老师撰写推荐信，如果可能最好要文科理科搭配，然而选择老师的最重要因素是考生在老师心目中的形象是否非常正面，老师是否愿意强力推荐。高中教师每年常常要写几十封推荐信，尤其是教授主课的老师工作量非常大，因此考生要和写推荐信的老师及早沟通，并且积极为老师提供相关的正面个人资料。老师的写作能力与推荐信的质量并没有直接关系。读推荐信的招生官并不在乎优美的文字，而更在乎具体的细节和教师鼎力推荐自己杰出学生的一片真情。由于老师很忙，有时会忘记及时递交推荐信。考生有责任提醒老师，确保推荐信准时到达报考大学招生办公室。

Counselor Recommendation Letter（高中辅导员推荐信）

美国高中没有像中国那样的班主任，但是每个学生都配有一个辅导员负责为学生选排高中课程以及安排与高中有关的申请大学事宜（例如递送考生成绩单和教师推荐信）。公立高中的辅导员常常要每人同时负责近百个学生，分到每个学生的精力和时间很少，而且多对报考名校没有什么经验。要想让辅导员写出一份好的推荐信，考生要主动经常与辅导员沟通，并积极为辅导员提供正面的个人材料。私立高中的辅导员有很多是过去的大学招生官。常常在大学录取过程中非常给力，是私校考生需要多加利用的优秀资源。然而学生家长对私校可以有非常强大的影响力。辅导员的推荐力度有可能会被学生家长对学校的大额捐赠所左右。

Other Recommendation Letter（其他推荐信）

有时大学允许其他人（比如教练）撰写推荐信。如果没有特殊的事迹，考生最好不要递送其他人的推荐信而徒增招生官的工作量。有时大学会允许考生的同学写推荐信。这种推荐信尽量不要递送。高中同学少不经事，很可能乱写一气，弄巧成拙。

 

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