美高选课指南找到难度和精力之间的平衡

作者丨Sam Zhang 张宇晶

引知进度管理老师

宾夕法尼亚大学 英语教育硕士

宾大校友招生官

在中国，高中的课程基本固定，没得选择， 所有学生统一学着相同内容和难度的学科。而在美国读高中的孩子，常常为选课感到困惑和苦恼。有些学生对课程的选择范围、条件或毕业要求不熟悉，还有些学生面对五花八门的学科和课程难度难以抉择，最后可能选到了不适合自己的课程，不仅浪费了一年的时间，而且难以获得高GPA，可能还会因此与梦想大学失之交臂。美国大学尤为看重学生在高中所修的课程难度和平时成绩，所以在美国高中，选课自然成为了决定升学的重点和难点。

美国高中课程分类细、选择广、关联性强，先后次序很重要

分类细比如，数学分为代数1和2、几何、预备微积分、微积分、AP微积分AB和BC；历史分为世界历史、政府和宪法历史、美国现代史。

选择广有些大型私立高中和大学一样，有上百门课可供选择：从必修的英语文学、历史、数学、科学、外语到选修的会计、统计、金融、运动医疗、营养学、编程、艺术、声乐、合唱、乐队、甚至病理、法医等课程都有开设，满足不同学生的兴趣爱好和专业倾向，也给了学生更多的自主性和自由发展的方向。

前置课程（prerequisite）

课程的先后次序有讲究，尝试“跳级”有方法。如何跳过一些已经学过或没有挑战的课程，节省时间；或者如何为了高年级选择高难度课程，做好低年级的选课和成绩的准备，都需要方法和与学校部门沟通的能力。比如有的学校规定，一定要上过生物才能修化学；上AP心理学前要修过心理学或者先前的历史课分数达标。如果想要跳读，需要假期在校外提前学习预备课程，通过学校的测试，或者以之前的优异成绩与相关部门沟通和请任课老师推荐等方式，每个高中的情况也会有所不同。

课程分类、搭配和对GPA的影响

课程均衡美国高中课程采取学分制。课程选择的数量和搭配的技巧非常重要，一般选择6-7门为适量，同时要平衡课程难度和工作量，切不要一味选择所有高难度的课程，应付不来而导致GPA无法保证，或者没有时间参加其他的课外活动。

课程体系繁杂

以我曾经任教的宾州的奥哈拉中学（Cardinal O’Hara High School）为例，高中四年学生需修满26个学分，其中每门课为1个学分，包括必修的核心课程：英语4个学分、神学4个学分、数学3个学分、科学3个学分、社科4个学分、外语2个学分、体育健康类各半个学分、信息技术半个学分，还可以选修（兴趣方向）4.5个学分，方能满足毕业要求。所以在选课时需要清楚学校每个department（学科部门）里提供哪些课，或者自己感兴趣的课程属于哪个类别，是否能按要求修满每个department下的学分。

不同等级课程难度区别

不是所有的学校都提供荣誉或者AP课程。一般来说，一些好的大型私立学校提供的课程更多，而且难度选择的范围更广。还以奥哈拉中学为例，他们提供三种课程：普通、荣誉与AP。普通课程进度慢、难度偏低，一般最高GPA为4分，荣誉课程和AP课程的进度快、难度较大，但其GPA可相应加权，荣誉课程最高4.1分，AP课程最高4.3分。所以选修AP课程不仅能够体现学生挑战高难度课程的决心和能力，也能大大拔高GPA和年级排名，为大学申请“加分”。

GPA和排名的换算

美国高中分数多由作业、大考和小考、project、课堂表现等组成，分数多为百分制或ABC制，有些有专门的体系换算成GPA的形式和年级排名，保证在学生所学课程有难度区别的前提下获得能公平体现其学术能力的GPA和排名，这也是美国大学录取评估时最看重的指标，选择既能挑战自己又能保证一定GPA的课程才是适合自己的课程，是非常重要的。

高中课程选择和成绩表现与申请大学的其他指标的关系

高中课程分数和排名与各种学术荣誉和机会密切相关，如平均成绩93分以上、每门成绩90分以上可获得学业一等荣誉。平均成绩88分以上、每门成绩85分以上可获得二等荣誉，每个季度评选一次。每学年结束时，每个老师会选一名班上表现最优异的学生作为该课程的先进学生；全年级成绩特别优异的学生能加入学校的NHS（National Honor Society），即美国国家高中荣誉生会，是美国一个全国性的高中社团。比如奥哈拉中学就是选排名前10%的学生加入NHS。

大学先修课程可转换为大学学分

我们都知道修AP课程，在完成课业后参加AP考试，得到一定的成绩，可能可以在大学录取后转化为大学学分，但现在也有些美国大学在录取新生的时候不一定接受。而有些比较好的私立高中会提供DE （Dual Enrollment）双学分项目，一般针对特别优秀的高年级学生，可以同时选修高中和大学的课程，课程在与高中合作的大学进行或在此高中进行，获得是确确凿凿的大学学分，在大学申请的时候，就像转学生一样，可以被带到以后入读的美国任何一所大学。既能在大学申请中脱颖而出，还节省学费。高级课程的突出表现不仅能证明学术能力，还可以请任课老师写推荐信比如大学想选择理工科的学生，高中要选择适合自己的数学或科学的课程，既能保持优秀的成绩，又能在老师面前表现突出，并且深入了解学生，申请大学时才能写出内容更具体和正面有力的推荐信，帮助向录取官体现出学生更为独特和生动的一面。

高中课程知识扎实，轻松准备标准化考试

其实SAT考试官方指南上明确指出其所考察的就是那些美国高中学习所要掌握和大学需要用到的内容和技能，SAT考试的考查内容和题目设置与美国高中的教育模式、培养的思维方式之间有着重要的关联性，换言之，美国高中学习掌握非常全面和扎实的学生，SAT备考不需要额外参加补习，只要做几套真题了解考试题型即可，SAT II科目考试更是如此。所以在美国高中选课时，首先要清楚熟悉高中课程体系，了解自己学校的学分要求及评估方式，学会充分利用高中内部资源的专业指导；其次要对自己的兴趣、能力、以及未来申请和专业规划做到心中有数，选择适合自己、能够扬长避短、将GPA最大化的课程和难度。美国的初高中教育主要采取的是适应性教育，让学生充分了解自身的智能水平，从而自主选择与自己水平相一致的大学。学生在美国高中阶段所获得的学习经历和成就更易被美国大学认可，获得的荣誉和提交的推荐信也更具公信力。所以选课是一门学问，要认真对待，讲究方法，才能为大学申请赢得先机。