一个在 UChicago夏校的男孩分享

作为申请季中最为不确定的因素之一，夏校既可以是申请材料的鸡精，也可能是毒药。眼下，选择已尘埃落定，如何在夏校生活，让夏校更有「味道」成为关键。

我大概是从高一开始对社科和经济产生兴趣, 所以一直希望找到一个在学校之外更深入了解经济学的渠道。于是我在高二时申请了芝加哥大学的 UChicago Pathways in Economics (Calculus-based) program。一开始我是从两位芝大学姐那里了解到的这个项目, 她们都十分认可课程的质量，我在做 research 的过程中也发现这个项目和自己很 fit，最后在 Hyde Park 度过了很充实的三周。

她的独一无二

先来讲讲课程体验和这个项目的学术优势吧。

据官网介绍，Pathway 课程在于向学生介绍使 UChicago 成为经济学领域世界领导者的研究和实验的方法。课程由芝加哥大学经济学系的全职讲师教授，主要内容包括宏观经济学，微观经济学，博弈论和实地的经济学实验。除此之外，项目还会邀请来自其他学校的经济学研究者和 UChicago 其他部门的教师进行客座讲座（有一次是一个在 Unviersidad del CEMA 任教的阿根廷教授来讲器官匹配的经济学），分享他们的研究工具和他们专长领域的见解。

官网还是很实诚的，据我所知所有 UChicago 的 summer session 确实都是由芝加哥大学的正式教师来授课的。 Pathway 项目是由多个不同的教授负责的, 每个人会负责一个 topic 的浓缩版课程, 所以三周下来基本上可以接触到 UChicago Econ department 的每一个教授。

这种设置其实有利有弊, 一方面你可以接触到很多种授课风格(比如 Sanderson 老爷爷这种娓娓道来型的, 以及板书像风一般快的 Lima), 不会因为选错教授而 struggle 整个 program。 同时对于非常喜欢 uchi 的, 而且有信心自己能稳进的同学, 这对于大学选课非常有帮助的, 因为你会很清楚每个教授的风格和难度。

不好的一点就是你没有办法拿到任何一个教授的推荐信(至少据我所知没有人人拿到), 因为每个教授只会带你 2-3 节课, 并不会有一个 in-depth 的交流沟通。 据我所知教授们也确实以了解不够深入的原因拒绝了一些表现很好的孩子。

两周多的课程基本覆盖从宏、微观到博弈论到实验经济学，大部分是 intermediate micro & macro economics 的内容 (和 AP Micro & Macro 重合很少)。 对于只是简单了解经济学的同学来说, 这个 session 可以帮助你 check 你到底喜不喜欢适不适合学更高级的 economics, 不过因为每个 topic 都被压缩到了 2-3 个 lectures, 所以你很难对任何一个经济领域有十分深入的研究。在难度方面，因为课程都是survey course，所以并不算特别难，对于 ap 水平 econ sense 很好的同学来说完全可以 handle.

值得注意的是, pathway economics 有两个项目, 一个是 economics, 一个 economics c。C 代表 calculus, 也就是说一些课程内容是要求微积分基础的。我在高一修的微积分, 所以选择的是 economics C, 听说 economics C 整体来说, 除数学外, 也会比 economics 更 challenging 一点。

在每次 core lecture 之后我们都会有一个 1 小时左右的 TA session, 由一个芝大的学生帮助我们消化课上的内容。 我觉得这个 section 完美模拟了美国大学的生活：大家都是在课上听了七七八八, 然后靠着 TA carry through life。

我们整个 session 大概 100 多人被分成三个 TA classes, 我们的 TA 叫 Joanna, 可以说是三个 TA 里最负责的一个。每次 lecture 完她都帮我们很细致的梳理一遍课程内容, 然后根据教授的 request 再 cover 一些课上没有的东西。 而且讲真，Joanna 把某些概念讲的比某个教授都好。(她本人也非常学霸，在 UChi 恐怖的 GPA deflation 下成绩依然很好, 我)

同时, TA 会在 session 结束后给每个人写一个细致的 evaluation。Joanna 写得非常用心。她很细致地写清楚了我们哪个地方学得很好 (比如 Cornot model 运用的很好), 也写了一些需要加强的内容让整个 letter 很真实。虽然不如教授的推荐信权威, 但是有很多细节所以非常 convincing, 我在申请 UChi 的时候也把它作为一封推荐信提交。 Joanna 也是一个很有趣还有点冷幽默的女孩 (非常 UChi 的那种幽默)，我现在还和她有联系，她在我的 essay 和选课上也提供了很大帮助。

在项目的最后大家都要结组做一个 capstone project,  每个组负责一个 UChicago-affiliated Economist 的生平。 我们分到的是 Gary Becker，他可以说是最早一批用经济学的 methodology 去做社会学分析的经济学家。 其实这部分挺无聊的, 和高中的期末 project 没啥区别, 也就不赘述了。

课下学习的化我一共去过 5 个地方。 一个是 UChi 最有名的 Joe and Rika Mansueto Library, 也就是下图中的大玻璃房子。 外面看着酷但是白天还是挺热的。里面真的非常安静我连咖啡都不敢大声吸……还有就是可以防止自己刷微信 / facebook, 因为你屏幕上有什么都会被反射到玻璃的穹顶上。第二个就是旁边的 The Joseph Regenstein Library, 大家都叫它「the reg」, 每向上一层都会变的安静一点, 我基本上都是在 3 层有隔间的学习区。

第三个是 Harper Momorial Library, 是一个非常 fancy 的建筑。原来是作为图书馆的, 现在书都被移到了 reg 所以是完全拿来当学习区的。坐在里面学习有种在霍格沃茨的感觉哈哈哈。

第四个就是刚宿舍里的公共自习室, pro 是离宿舍近, 懒的动的时候就不用跑了。Con 是有的时候会有人在里面玩游戏。 第五个是 North 楼下的咖啡厅, Dollop。 其实咖啡不咋好喝, 但是很有学习的氛围，设计也很精致, 也是懒得动的时候的 nice option。

她的一切

住宿

我记得所有参加 UChicago Summer Session 的人都被安排到了 Campus North 这栋宿舍楼，这是 UChi 最新修的宿舍楼，干净整洁、设计现代，堪比酒店 (但是电梯实在是太容易坏了) 。大家都被分到了不同的 house，我被分到了 Yuen House。每个 house 有两个 Residential Assistants，都是 Uhicago 本科生，他们会在周末的时候给学生烤 brownie，可以说是很 sweet 了。

房间有 double 有 single (随机分配)。我当时和一个参加 molecular engineering session 的男孩住的 double。 每一层都有一个 common space, 大家可以坐在一起看看电视, 聊聊天。每两层会有一个楼梯连在一起, 所以两层的同学都可以互相 social，在二楼还有 study room, 懒得跑到图书馆但是又觉得在宿舍没法专心的同学可以在那里学习。

唯一不太理想的可能就是温度了。因为发的毯子真的非常非常薄, 加上芝加哥昼夜温差又很大, 所以有几次早上真的被冻醒,所以决定去的同学也可以想方设法带一些厚一点的被子。

饮食

我们当时就餐的是和 North 连着的食堂, 所有的 fee 都包括在学费里了。 食品的质量大概是 6.5 / 10 吧, 种类很多, 大部分都很新鲜 (但有一次的牛油果酱味道怪怪的) 也都有 vegan 和 gluten free 的窗口,但是中餐少不说, 水平也确实不太行。食堂除了周五晚上外都会有食物提供, 周末据说还有 brunch, 到了周五 RA 们会给定那种可以外送的自助餐到校园, 有一次点了个墨西哥菜还是挺不错的。 有一个很有意思的设计是, 在食堂会有好几个很大的桌子, 每个上面都标注了 house 的名字, 同一个 house 的同学可以坐到自己的 house table, 是一个认识新同学的好机会。

校外的美食说实话我没怎么尝试, 但是强烈推荐 insomnia cookies, 离 North 非常近, 真的是深夜 cram essay 和作业的必备美食, 真·幸福的味道。 另一个是 teamo, 是一个茶饮店, 虽然比不过国内很多的奶茶铺子, 但在美国算是很不错的了。

来 Chicago 一定要去吃 deep dish pizza, 我记得我和几个朋友一起去了 downtown 的一家披萨店吃深盘披萨, 真的太好吃了。满满的芝士, 满满的热量, 算是减肥时光里的 guilty pleasure 了吧。

课外活动

整个项目的课外活动还是比较丰富的, 所有的课外活动都是整个 UChicago Summer Session 组策划带领的, 所以有机会遇到很多其他不同 session 的人, 还是蛮有趣的。 我当时和大家去了两次 downtown, 一次是去了 Navy Pier, 坐了摩天轮(有点小贵, 时间也有点短, 但是从来没去过 chicago 的人可以试试看, 浏览一下 Chicago 的 skyline), 第二次是去看 Mama Mia。 我还参加了几个 block party (就是街区的嘉年华) ,一起去 Tartget 购物之类的小活动。 还有很多去 Michigan lake 的短途 trip, 还都是挺有意思的。

为她疯狂

我觉得整个项目是一个非常好的了解 UChi 的机会, 最后大家对这个学校爱的很爱, 不喜欢这个独特氛围的人也有。 (有一次我去健身房, 发现一个大哥一边跑步一边在读教科书, 我都懵 b 了)。当时招生办也提供了很多让大家深入了解 UChi 申请口味的活动, 其中一个就是 mock admission committee, 给我们一些真实的申请者材料，让我们分析这个人是否会被录取。有的时候一些硬件条件很好, 我们都觉得一定会被录取的反而被 waitlist/reject。

在 admission’s counselor 的分析中, 我们发现 UChicago 真的是在找一些很 fit UChicago Personality 的人。有一个女孩虽然裱花不好, 但是她在文书里天马行空的讲到了各种 cheese, 和 personality type 联系在了一起, quirky 但是有趣。所以我觉得对于 UChicago 这种学校,展现出自己的奇思妙想, 真的比高分要重要。 我当时也参加了一个 tour, 细致地转了转 UChicago, 整个校园里安静的学术氛围还有教授的授课质量都更加坚定了自己要 ED 的决心。(选择 UChi 真的是一个多方面因素的综合, 很难一两句说清楚, 也许可以以后单独写文章分享)

总体来说 Pathway 虽然内容重广不重精, academic rigor 还是有的, 虽然没有学分, 但是比一些学分课程要难得多。据我们大四的 TA 说，我们上的一门 macro 课她上个学期才上过……足以证明课程难度了，所以大家不要觉得这是一个水一水就可以完全明白的课程，而且课上有很多聪明的印度裔和亚裔（我们的课上还有一个巨聪明的犹太小哥），peer pressure 的感觉是时时存在的。但是这是一个 pass / fail 的项目,没有期末考试, 平时认真写作业了的话都可以过的, 所以可以帮助大家在挑战高难度课程的同时不用太担心分数挂掉。

参加完 Pathway 之后，我对经济学所涵盖的广度和方法论都有了新的理解。比如当时 Victor Lima 教授课上讲到的 Gary Becker 的犯罪经济学的理论, 讲述了经济学角度的 cost - benefit analysis 和心理学在分析人类行为动机上的异同。经济学对我来说不再是狭义的对金钱流动的研究，而是对广义上的资源分配和人类行为、动机的描述和研究。同时，我体会到了数学对经济学的重要性。我们在推导 indifference curve 的时候用到了大量的微积分，Lima 还专门额外讲了用拉格朗日展开的方法做 optimization。

从大学申请的角度来说，Pathway 课程对 why major 和 why school 都很有帮助。 比如我在文书里就写到了 UChicago 的 economic training 其实是非常重数学的。我当时就觉得 UChicago Econ department 的 tranining 可以更好的帮助我培养作为一个 aspiring economist 的 Econ sense, 为更高阶的 Econ 研究打一个非常好的底子。

如果感兴趣的同学最后选择了这个项目, 不要忘了找个时间定一个西北大学的 tour, 我是在一个风和日丽的下午去逛了逛 Northwestern 的校园, 是真的被湖景迷住了 (我是颜狗), 所以去了 UChi 的同学一定不要错过。

在夏校快结束的时候我发现我真的爱上了 UChicago 和芝加哥这座城市, 爱图书馆的现代设计, 爱校园的古典大气, 爱大家对学术的热情和专注, 爱 loop 里的繁华和 deep dish pizza 的美味。 在离开前两天我买了一张 Chicago city pass 的交通卡, 在回来的路上和夏校的好朋友一起去了 Michigan Lake, 看着湖畔的风景感受初夏夜晚的微凉,心里默念我一定会再回来的, 后来也算是梦想成真了, 最后希望 2024er 的学弟学妹申请顺利, 都可以进入自己的梦校。

最后画一下重点

1. 课程有一定难度, 但是只要数学基础还成 & 有一定 Econ sense 都是可以 handle 的。

2. 要做好受到 peer pressure 影响的准备, 项目的内容, 讲师, 同学都不水。

3. 和 TA 搞好关系, evaluation 也可以很有用。

4. 记得定一个 tour 和 info session, 对了解 UChi 的录取口味 & 写 essay 都很有帮助。

Tips

我们当时的文书是两个题目：

Why did you choose the particular program/courses for which you have applied? How are they related to your current academic interests? (1600 Characters, space included)Talk about one of your most rewarding academic exp. (1600 characters with space)

这种文书其实不一定要非常的文采斐然, 辞藻华丽, 但是一定要逻辑清晰,说清楚自己为什么要申请。 因为我申请的是经济学的项目, 所以写得是自己对「人是怎么做决策的」的迷思。 从小时候看的科幻小说里可以操控人心的魔药引入, 讲到了双十一人们的疯狂购物行为, 最后提到了 Richard Thaler, 2017 年的 Nobel Laureate, 也是 UChicago Booth 的 professor 写的一本《错误的行为》讲述了自己对行为经济学的兴趣。

第二篇文书, academic experience, 我建议还是要和申请的项目的学术领域相关。 我写的是一个 literature 课上的 drama acting 的经历, 讲述了当时自己对从不同角度理解文学的兴趣和为什么经典文学可以经久不衰, 其实和经济完全没关系, 但我是强烈建议还是要和自己的项目有一定关联, 因为我问了我同一个 program 的朋友大部分都是这样的, 所以我的选题还是挺险的。