美国留学之背景评估

背景评估

人人都向往更美好的未来，申请的时候每个人潜意识里“胃口”都很大，想要尽可能好的申请结果。用自己的弱背景、水论文、低GPA去套磁骚扰教授或者冲击一下不太可能的学校，估计是个人都想去做。但是用批判的眼光认真地审核自己各项背景的优劣，制订合理的策略，这才是申请的根本。成功申请的可能性也会大大提高。

第一节  学校+GPA

大多数人没有什么出色的科研成果，除了考试分数就没有其他特殊的东西了。因此，毕业学校+GPA，有可能在很大程度上就决定了你能去的学校档次。比如说，你是电子工程、计算机、统计这种比较热的专业，而且是非211普通学校出身，别管GPA多少，前20名大学的博士全奖应该不会给你的，前50的一般也没戏；如果你毕业于国内名校，GPA很高、GT也不错，拿不到前30的硕士录取或者拿不到前50的博士全奖，那肯定是申请没做好；国内牛校、牛GPA的同学，最后去的都应该是美国名校

对于90%的申请人来说，GPA如果不高，就意味着无论是拿博士全奖，还是冲击名校的硕士录取，难度都很大，如果平均分连80分都不到，申请失败也很正常。

第二节 科研背景

科研背景的重要性无须多说，美国教授们自己就是做科研出身，一辈子献身科研，当然最合他们胃口的，也就是科研经历了。

科研背景肯定有用，但是能起到多大作用，要看你具体工作的质量和在申请材料里如何描述了。

1）如果是高质量的科研，一般情况下都应该有论文发表在知名会议或者期刊上。

2）以应用而不是创新为主的横向项目，不能算是科研经历。

横向项目能体现你应用技术和理论（大多是前者）解决实际问题的能力，尽管少数横向项目有一些创新内容，但是大多数此类项目纯粹是应用性质，除非你能在申请材料里从科研/学术的角度进行美化提升，否则对于博士全奖或者侧重科研的硕士项目申请来说，作用很有限。一般情况下，国内好一点的可以称得上是科研的项目，都在本领域的少数牛校里，其他学校做的很可能是美国教授眼里偏重于应用、没有多少科研含量的东西。这些项目，可以让你的经历看上去很丰富，对于自费硕士申请也有一定的帮助，但是从科研质量上来说，没有什么价值，也经不起仔细推敲。

3）中国申请人中比较典型的论文大多发表在一些质量和知名度都不高的会议上。

这样的论文很多是发表在中文会议和期刊上，或者是打着国际会议旗号，在国内召开的。这种论文大多数情况下只能用来点缀门面，如果对自己的科研有信心，可以附上自己的论文摘要甚至全文让教授评估一下。

无论是多好的科研项目，如果在申请材料里描述的不充分或者不恰当，作用都会降低。我见过一些申请人的简历，里面对科研的描述，就是很简单的一个牛气哄哄的名称，被国家或者省里某个项目资助，获了什么奖，被广泛应用，至于最核心的部分，也就是用什么方法解决了什么问题、怎么验证的，根本就没有提及。这种描述，牛皮是吹了，但是美国教授想看到的科研成果没有表达出来。还有的人描述过于具体，把底层实现的细节都事无巨细地罗列出来，这种东西教授们没兴趣看，只能说明你不清楚什么是科研、不知道如何来介绍你的成果。

如果论文尚未发表，那么如何描述清楚项目的思路和技术突破，如何讲清楚已经完成什么、下面要做什么就更重要了。

同样是介绍一个新东西或者新技术，有的人结结巴巴讲不清楚；有的人洋洋洒洒一大篇，但是分不清主次，甚至除了自己，听众根本不知道你在讲什么；有的人几句话就可以把主要问题介绍清楚。你的演讲技能（presentation skills）也是读研究生的基本技能，美国教授也很看重的。

第三节 工作经验和实习

尽管也有一些主要靠丰富工作经验申请成功的例子，特别是MBA、教育学等少数商科或者文科专业，但是如果你申请的项目是科研性质的，比如几乎所有的博士项目和很多名校的硕士项目，公司的工作经验在大多数情况下作用不是很大。

学校里的教授更看重的是科研上能否找出新的idea（点子），更侧重的是培养你分析问题和解决方案的思路，然后验证可行性，至于如何具体实现这种特别底层的东西倒在其次。

如果想要靠工作经验突出自己的专业背景，一定要想办法把工作内容往科研上靠近、描述，要显得自己的工作性质涉及了深层次的科研问题，而不是简单重复的基础技术活。

美国也有少数学校开设的硕士项目侧重就业、课程设置也侧重职业培训，这些项目的录取，不是很在乎你是否有科研背景，而是希望你有技术基础，有解决实际问题的经验。如果你的目标就是在美国读个硕士迅速找份工作，那这样的项目应该作为重点，在申请材料中，你也可以侧重自己的技术应用功底，而不用考虑科研。

另外，工作经验还要看是哪里的。同样3年软件开发经验，微软、IBM出来的和国内无名小公司出来的，在就业市场上的身价完全不一样，在美国教授眼里也是如此。

工作经验的另一个作用是，可以说明你读研究生的动机很强。工作数年之后，有的人想读硕士来深入学习本领域的知识和技术，寻求职业发展，有的人觉得自己很适合教书育人，所以打算读个博士，回学校当教授，这些想法都显得很成熟，很自然。

总体来说，有工作经验是好事，在其他背景不错的情况下，可以锦上添花，但是你也要明白工作经验和科研的区别。

第四节 GT成绩

美国教授不会因为中国学生GT考试分数高就录取、给奖学金，但是如果系里要划分数线“杀人”的话，GT作为标准化考试，往往是最常用的。

·GRE语文加数学320分，AW3.5分。

·托福总分100，口语20。

·GRE SUB只对数学、物理等少数几个专业有意义，其他专业都不用考。

·GMAT 650和700是两道明显的分界线。650以下坚决重考，700以上就算OK了。

第五节 推荐信

推荐信很重要，尤其是学术界知名人士的牛推荐信，极有可能像优秀论文一样，会一锤定音。很可惜，中国大陆的推荐信大多没这作用。中国高校的绝大多数教授在美国毫无知名度、没人认识他们，中国教授在推荐信里满篇吹捧自己的学生有多牛，有的人同时推荐多个学生，每封信的英文写作水平都不一样，一看就知道是学生代写的（美国教授对中国越来越了解，推荐信里的潜规则，人家都明白着呢）。

这些年，在美国做教授的中国人越来越多，他们每年都要招很多中国学生，跟国内有联系，有的还有合作项目。国内教授很看重这些合作关系，不会为了一个无关紧要的学生胡说八道；有的国内教授本身就是海龟，有自己熟悉的美国教授；当然国内也有少数牛教授，在国外打下了较高的知名度。如果有这样的教授愿意把你推荐给认识的人，那你的offer几乎就到手了。反之就没必要非得找院士推荐，因为没用。

第六节 个人陈述/简历（PS/Resume or CV）

有人说简历（Resume or CV）里面只要把最重要的信息列清楚就可以了，PS没用，美国教授一般不看；也有的人说PS如此重要，所以要花心思修改无穷多遍。正反双方都能举出具体的例子来说明自己观点的正确性。

现在只要是个稍微有点知名度的美国学校就有一堆中国人申请，比较热门的学校和专业，仅来自中国的申请就有可能近千份，所以录取委员会的教授没有时间一份份仔细去看所有的PS/Resume。现在的申请基本都是网申，系里负责招生的教授们先设定一个最低的GT甚至是GPA分数线，让计算机软件过滤一下，把分数上不合格的杀掉，剩下的基本是快速扫描一下，留下比较强的一小部分人来考虑是否录取或者给奖学金，有的教授自己想招学生，也会自己筛选一下，选择感兴趣的学生联系。

如果你的基本分数的确很低，那你的PS/Resume很有可能没用，因为你的申请在第一轮就被筛掉了；但是如果你能进入第二轮，要想在下面的筛选中脱颖而出，你总得有点能吸引人的地方。大家都明白快速阅读的关键之处就是要迅速地抓住要点，从申请人的角度来说，就是在PS/Resume里，要把自己背景中的卖点（selling points）非常清晰深刻地传递给教授。

有的卖点是硬件上的，比如说中国牛校专业前5名，或者有论文发表在著名国际会议/期刊上，诸如此类。这些是过硬的本钱，只要清楚地写在简历里，教授们自然会详细地看你的申请，再配合上高质量的PS/Resume，成功的几率会大大增大。

第七节 学术活动

如果你高中的时候拿过国际数理化奥赛的奖牌，那你这样的天才肯定是牛校的学生了。尽管有的天才后来也泯然众矣，但是大多数天才们可以轻松搞定著名大学的录取。

国内常见的国家级大学生学术活动包括美国数学建模（MCM）比赛、ACM编程大赛、大学生创业比赛、挑战杯和电子设计学术活动这些。如果能在与你专业紧密相关的领域，取得非常优秀的学术活动成绩，对申请帮助会很大。我以前有留学服务客户，GRE分数很低，其他方面很普通，但是有一块ACM亚洲区的铜牌，有一个前50学校的教授主动给他offer，招他去研究分布式系统，而他申请的方向是软件工程，教授说，“我的研究方向，做系统实现很重要，编程功底一定要强；至于方向不同，这不要紧，可以慢慢学。”

需要注意的是，高中生是经过严格选拔然后在国际上拿奖，这说明你是天才，获得录取的可能性也会增大；对于选拔博士生做科研课题来说，大学生的各种学术活动没有太大意义。

第八节 找到你的“卖点”

看到这里，有的人也许要问，到底什么最重要？有些前辈总结出了公式，把各个因素在各种情况下都排了序。在我看来，牛推荐、牛论文、牛校里的牛GPA是申请的三大利器，得其一者，无坚不摧；得其二者；所向披靡，得其三者；天下无敌。

其实结束了英语考试，到了马上申请的环节，单纯的讨论什么重要没有太大的意义。无论某项条件有多么重要，到了这个时候也不太可能改变了，所以，对于大部分申请者来说，分析自己的背景，找出卖点，然后制订相应的销售策略，才是最应该做的

申请的过程就是一个推销的过程。商品能否畅销，本身质量固然重要，但是最关键的是得让别人肯花钱买。质量最好的物品，未必就是卖得最好的，反之亦然。脑白金等保健品到底有没有用？无论是否有用，反正能让人狂赚一把。

你要做的是让教授相信你比别人更好、更有可能成功。好好想想你有什么地方可以用来吸引人，有什么地方可以让你的申请脱颖而出，让教授相信你这棵树苗将来会长成参天大树而不是一株小灌木。越是背景普通越是要回答好这个问题。如果背景普通，整个申请看上去也平淡无奇，结果可想而知。