可兑换大学学分的AP课程，为什么渐沦为一场“军备竞赛”？

我们都知道，AP课程是美国大学的先修的科目。学习AP课程，可以抵扣美国大学学分，所以都到很多申请的青睐。

AP总分为5分，3分以上即可被大多数学校接受并抵扣学分，顶尖学校则至少要求4分以上。和IB不同，AP课程数量选择不为强制性，学生选择时主要依据自我兴趣、精力以及大学专业要求。

这样的规定，给申请者很大的选择性和不确定性。而美国大学为了更好地检验申请者，最近这些年，许多大学在招生时，更希望看到申请者能挑战更高更难的课程，看到申请者的潜力。

于是，为了冲击更好的名校，更高的学分，本来出于为学有余力的天赋型学生提供更多资源的AP课程，渐渐沦为了一场军备学术活动。

在这场“军备学术活动”，我们该拿AP课程怎么办？

渐沦为军备学术活动的AP课程

当初，AP项目的初衷是好的。

AP以美国大学先修课程优势特点对接大学部分课程，其考试涵盖了37个科目的大学基础课，分为22个门类。在AP课程的众多优势中，以下特征十足吸引了国内考生。
第一，AP考试成绩可以转换大学学分，省时省钱完成大学课程

第二，AP课程含金量较高，更易于被大学做申请评估，锦上添花

第三，除SAT/ACT以外，AP成绩加持可更大几率申请大学奖学金资助
申请者可以为大学提前做准备，提升大学需要的写作技巧、批判性思维和解决问题的能力，当然是好的。可惜在愈演愈烈的囚徒困境中，AP课程也水涨船高。

仅看2000年之后的数据，在2005年就举办了2,312,611次AP考试；而在十年后的2015年，这一数字就已经翻倍到4,704,980次。虽然整个高中生群体的人数也随着时代在增长，但并没有参加AP考试的人数增速快。以2013年为例，公立高中里有33.2%的毕业生参加了AP考试，在十年前的2003年，这一数字仅为18.9%。

难道是因为越来越多的高中生具备了攻读大学课程的能力吗？显然不是。

那是因为什么呢？
1.参加AP课程的学生中有接近半数的人（40%-45%）并没有参加AP考试。

2.参加AP考试的学生获得的平均分很多科目都不到3分。

也就是说，体量如此庞大的学生群体中，很多人根本没有做好上AP课程的准备。他们只是在不透明且复杂难解的大学录取过程中，选择了用军备学术活动的精神去战斗：你的AP课程多，我比你还要多；你的AP课程难，我比你还要难。

正像《大西洋月刊》一篇文章中讽刺的那样，在搞不清楚到底哪一项申请内容能够打动大学招生官时，那就十八般武艺一起来吧：数门AP课程，多到荒唐的课外活动，再加上各式各样的志愿者工作。

受到诟病的AP课程

AP成绩到底代表了学生的学业水平，还是考试水平成为了AP课程被诟病的主要原因呢？

越来越多的大学发现，拿着合格AP成绩的大一新生并不具备与之对应的学业水平，那些AP课程需要彻底重修。因此，有些大学索性取消了AP成绩换学分的制度。

其中的症结在于AP课程与正规大学课程的区别：一考定终身。美国大学的正规课程是如何拿到学分的？大大小小的测试，大大小小的论文，大大小小的作业，大大小小的课堂讨论，综合起来才能决定这门课是否完成。

而AP课程却仅通过每年5月的一次考试来决定最终成绩。所以，你会听说，有些学生根本没有上AP课程，买了几本考试用书，就考出了十几门甚至二十几门的AP成绩。AP课程彻底考试取向的速成模式，让学生止步于探索和深入学习，流于表面不说，还严重挫伤了学生的好奇心。

AP课程被诟病的另一个原因是它扩大了群体之间的不平等，使弱势群体更为弱势。一方面，经济条件差的城区或农村学校，只能提供极少或根本无法提供AP课程；另一方面，在能够提供AP课程的学校里，教学最好的老师被调到AP课程，普通班的师资力量自然产生缺口。最终受到伤害的永远是群体中弱势的一方，进而加剧了教育的不平等。

美国大学也越来越认识到AP课程在选拔筛选人才时的局限性，因此，在看待AP课程时，大学招生官更侧重的是学生由这些课程组合而呈现出来的个人特质，而其中最重要的就是passion，在某个学科领域的热情，既不是越多越好，也不是越难越好。

别陷入AP课程的汪洋大海

1.如何衡量孩子是否适合选择AP课程？

除了学习，孩子还会有体育和艺术等课外活动，再加上各式各样的社团和志愿者活动，而一旦他在其中还要担任领导任务，那么留给学习的时间就更紧张了。这时，在选择AP课程应该分外小心。如果孩子完成正常学业都需要熬到晚上十一二点，然后第二天一早还要不到7点爬起来上学，那么千万不要逼着他选择AP课程，把目前的GPA维持好是最重要的。否则，即便浪费精力读了AP课程，成绩不理想反而成为拖累。

根据美国大学理事会的报告显示，能够拿到4分或5分的学生只占所有参试者的三分之一左右，而3分及以下的AP成绩只会降低孩子整体的GPA。尽管名校招生官希望看到学生能够选择更具挑战性的课程，但同时他们也想看到与之对应的出色成绩。

2.孩子到底应该选多少门AP课程？

根据美国本土学生和中国留学生各种论坛的讨论来看，对于有志于冲击Top 30大学的学生来说，5门全五分的AP成绩属于基础配置。而如果想进藤校和斯坦福这种级别的大学，一般要有7到13门漂亮的AP课程成绩和组合。比较稳妥的安排是，9年级上一到两门AP课程试试水，10年级增加到三到四门，11年级可以考虑继续加大力度，上五到六门AP课程。

但是切记，绝不是越多越好。摊子铺得太大，一方面消耗了孩子的精力，没办法拿到比较好的成绩，也损失了他从事课外活动的机会；另一方面让招生官对孩子产生负面印象，认为孩子没有自己的passion，没有自己的目标和方向。

比较合适的设置是，如果对物理感兴趣，就把物理那几个AP课程读下来，而不必面面俱到地去读生物或化学，更不用为了凑5分去读一些不相干的AP课程。当然，展现阅读和写作能力的英语语言与文化属于AP课程中的万金油，也因此历年来它都是最受欢迎的AP课程，2018年更是进行了50多万次考试。

3.孩子应该选哪些门AP课程？

第一要看孩子的学科过往表现或擅长技能。如果孩子的科学成绩总是很高，AP化学就是个好选择。反之，要是他数学课经常上得很痛苦，AP微积分就绝对不该选。如果孩子确实在阅读和写作方面颇有实力，那么需要大量阅读、论文写作和深入调研的人文类AP课程就可以选择。

第二要看孩子大学想学什么专业以及将来从事什么职业。如果孩子想学机械工程专业，那么AP物理课程就是首选；如果孩子想读pre-med，考医学院当医生，一般来说AP生物和AP化学都是必需的。