背景调查——美国留学申请过程最神秘的环节

美国大学评估申请人行为记录和犯罪历史的做法很可能会对国际学生产生负面影响。具体而言，这与其学校选择、在美居住地以及相关立法紧密相关。这种做法被称为“成绩单标注”，如果学生有过被停学、开除或违反学校规定而接受调查等记录，该学生的成绩单上将会被进行特殊标记。

当前，美国学校主要靠申请人在申请表上自愿报告自己过往是否有不良行为或犯罪记录。这种做法在其他国家很少见。“这是一个非常美国的做法，”美国大学注册处和招生官协会副主任戈特利布（Melanie Gottlieb）说。 “这在国际上并非通行的做法，在别的国家你根本不会看到这种标记。”

自20世纪50年代以来，虽然“成绩单标注”这一做法一直存在着诸多争议，但各州就此也都有自己相应的立法及政策。尤其是在#MeToo运动之后，该做法受到了遭受性侵犯和暴力受害者的支持。

目前，大学官员实际上面临着一个非常棘手的问题，即如何在“保证学生在校安全学习和生活”以及“使有行为污点的人有机会获得教育并改过自新”之间找到平衡。“成绩单标注”这一做法的支持者认为，学生的安全超过了行为不良者的隐私及权利；同时，拥有犯罪记录则可能意味着其未来仍会犯罪。

批评人士说，这种做法与刑事司法改革的努力相悖，它给有行为不良记录的人获得高等教育制造了障碍，同时对于那些已经因犯罪而完成服刑的人是不公平的。此外，他们认为，高等教育与广泛的社区福利相关，如减少再犯率、提高收入水平和改善健康状况等等。归根结底，这个问题的决定权掌握在州立法者手中，因为他们有权规范本州的高等教育政策及相关立法。

“我们不得不把这个问题的决定权留给各州，因为这关乎到地方立法，”戈特利布补充说，其所在机构正在为招生官员制定相关标准，以使之在审核学生申请时对“成绩单标注”的处理有据可依。通常而言，对那些成绩单上有相关标注的申请者，特别委员会将就其是否会对校园安全构成威胁进行专门评估。

据《美国新闻与世界报》报道，纽约和弗吉尼亚州要求大学机构在学生的成绩单上标明他们是否曾被停学、开除或有任何暴力记录，并要求大学特别留意学生是否曾在接受违规调查时而退学。在德克萨斯州，一些立法者正在考虑推动通过“成绩单标注”法案。

据相关报道，近年来其他州曾尝试推动类似法案但并未能获得通过。在2019-2020年的申请期中，由于“回答自己过往不良行为的相关问题”这一规定已被800多所美国高校共同申请免除，因而可能只会有很少的学生被要求回答这些有关过往不良行为的问题。但据共同申请机构（CommonApplication）的官员称，大学机构仍然可以选择将这些问题设置在一个单独的页面上，并要求申请者予以回答。

这一区别实际上是因为不同大学在决定是否录取新生时对过往犯罪记录有着不同的关注程度与处理方式。

戈特利布表示，国际学生的申请不同于常规招生流程，其申请将由不同的学术部门进行审理，因为他们需要学科专家来确定申请者此前所上课程的有效性及专业一致度。与此同时，一些大学对国际学生和国内学生使用相同的申请审核办法。因此，对国际学生而言，他们可能会或也可能不会被询问其过去的不良行为及相关纪律处分。

其他一些学校则可能使用完全不同的处理办法，它们可能会要求国际学生在进行申请时回答一系列附加问题。对于过往行为记录不太好的国际学生来说，如果他们转学回到本国大学继续就读或回国申请工作，尚不能判断不良行为的“成绩单标注”是否会给他们造成麻烦。通常情况而言，外国大学和雇主只对学历感兴趣，并不会过于关注成绩单。

“在美国之外，成绩单不如学历重要，”戈特利布说，“获得学位是最重要的，而个别课程的成绩信息并不一定被要求提交。然而，在美国，课程成绩很重要，因为学历文凭只是摆在墙上的一张纸。“从国际招生官员的角度而言，其更专注于评估学生的学业表现。然而，当学生申请签证并在使馆进行签证面谈时，美国国务院的领事官员则会对申请者进行额外的背景审查。