去美国出国留学“值不值”？

提到美国的高等教育，也就是美国大学，研究生的教育，我们的脑海里都会立刻出现常青藤学院，或者是HYPSM（Harvard哈佛, Yale耶鲁, Princeton普林斯顿, Stanford斯坦福, MIT麻省理工）。其实，只有不到百分之一的美国大学生在这些我们熟知的顶尖院校里学习。
美国一共有5300多所高校，包括大型的公立，私立大学，也包括很多很小的无名文理学院，社区院校，和各种专科大学。这些大学并不是我们心目中高大上的世界级学府。

如果我说，只有一半左右的美国大学生会拿到学士毕业文凭，你是否会很吃惊？

春节假期，我读了这本书《College Unbound: The Future of Higher Education and What It Means for Students》(by Jeffrey J. Selingo) 好像还没有中文译本，可以翻译成《无边界的大学》。 在这本书里，作者讲述了在他的心目中“支离破碎的美国高等教育”。作者说在前面的一二十年间，美国的普通高等教育 （他指的是那五千来所普通高等院校）忘却了教育的本质，而追求排名及商业化。他指出了好几个方面的问题，比如：

1。顾客至上，学生是付钱的人，就是顾客。教师教授变成了服务行业，学生可以给老师打分。严格的老师不受欢迎，送分的老师一片好评。这造成了43%的成绩都是A，结果是“A”也不值钱了。

2。排名至上，学校为了排名，花很多钱和精力做广告和营销，花大力气抢少数好学生，培养球队，做研究，而忽略了大批中等的需要通过教育得到实际工作技能的学生。

3。大就是好：学校为了有竞争力，或者拿政府资助，不断增加新的学位，新的学院，比如法学院，医学院，而不看社会的需求。

4。学校娱乐化：高校越来越像一个娱乐场所，每个学生都希望有自己“个性化的服务“，比如各种体育文艺活动，心里咨询，团体活动，以及相应的硬件设施比如娱乐园，高档食堂，单独宿舍。据一个统计，美国高校学生每周平均花26小时学习，而同时花86小时社交娱乐。学校一边不得不满足学生和家长越来越高的要求，一边涨价。

5。费用剧增：据福布斯统计，美国学费的平均增长是平均工资增长的8倍。目前66%公立学校的本科生和75%私立学校的本科生借有学生贷款，平均每人3万多美金的贷款，很多人要花多年才能还清。高校已经成为许多家庭的经济负担。

本书把前面的几十年称之为“The lost decade for US higher education”, 也就是美国高等教育迷失的几十年，希望能给美国高校领导者敲个警钟。 书中有大量关于美国高等教育的研究，辩论和一些学生的实例，值得教育者一读。
关于正在发生的变化和未来，作者花了很大的篇幅讲授技术对于教育的破坏和创新，比如说个性化的每个人不同速度的教学，不用到学校去的在线教育，基于能力的教育(competency-based education)等等。作者总体上对技术的创新还是比较正面的，当然也指出了很多问题：比如在线教育是否能够真正的取代传统的教育？对许多孩子，上大学并不仅仅是为了得几个学分，它有很多其他方面经验，像认识同学成为终身好友，在一个校园里学会过集体生活，完成从孩子到成人的这个过程，在线教育是没有办法复制的。

关于美国引以自豪的文科通识教育（liberal arts education），本书讲了有趣的矛盾视角。一个雇主调查问到对通识教育学生的看法，有一半回答说我们就是喜欢通识教育的学生，因为他们懂得多，可以跨界思考，但用另外一半雇主说我们需要专科教育的学生，因为他们学好了相关知识，拿来就可以用。

这本书的作者在书的前面后面也有不少自相矛盾的观点。比如说他一开始是反对学校的商业化，学生要什么就给什么的做法，但是后面又推崇个性化的学习，最好每个人都按照每个人想要的方法，时间和花费去上大学。再比如说，他开始觉得学校有很多的兼职教授不好，教授赶场子心不在，上完课没有时间和学生交流，但是他后面又举了一个正面的例子，说一个学校把分校开到了一个医院旁边，这样医院的医生可以来兼职教书。

关于美国的普通高等教育“值不值”这个问题，作者在书中举的很多例子，尤其是借了贷款或者半途退学的学生的例子，说明当今这“破碎”（broken）的普通高校并不太“值”那么高的学费和时间。这也是本书的中心思想。同时，受过高等教育的人终身收入又比没进过大学的多很多。据最近乔治城大学的研究，美国大学毕业生比高中毕业生平均每年多挣1万7千5百美金，一辈子多挣一百万。有大学学历也会正向地影响个人的健康，社交层次，下一代的教育等等，这样听起来又好像很“值”。所以，作者也没个定论。

连研究教育的本书作者都在关键的问题上自相矛盾，可见教育真的是一个很大的难题啊，千人千面，没有一个最好的方法，每个人也都有机会。