美国研究生录取过程揭秘（2/4）
3.3 学业成绩
申请人的学业成绩是研究生申请中至关重要的部分。在某种程度上，本科GPA和GRE起的作用有些相似，因为这二者都属于“负面过滤器”。很差的GPA足以使你被拒，但是很高的GPA可能依然不足以使你直接被录取。不过GPA与GRE也有所不同，因为GRE得了1550分的申请人并不能把1350分的申请人远远抛在后面，但是GPA 3.9/4.0的申请者却比GPA 3.6/4.0的申请人有大得多的优势。
由于很多原因，对GPA是否足够高的判断是很困难的。世界上不同的大学采用不同的打分制度。常见的有4分制，4.3分制，10分制和100分制。这些分制下的分数是无法直接比较的。例如，在大多数顶尖的印度学校得到9.0/10.0的成绩要比在一所美国大学拿到3.6/4.0难得多。即使分制相同，不同的学校计算成绩的方式也有可能不同。所以X校的3.6和Y校的3.6还是不一样的。如果一所学校的成绩单后面能附上他们的成绩计算方式，录取委员会的成员会非常感激的。
不过，如果能有一位有资格评论申请人学术能力的教授，由他提供一份表示强力推荐的推荐信，那么评价申请者的水平就就会容易一些了。尤其是当教授明确说明申请者在学院中或是在某门课程中成绩拔尖，并说明普遍的成绩水平是多少时，帮助会非常大。
（译者注：此处略去一大片作者对于GPA水平难以评价的“抱怨”。不过由此可以看出，如果你的GPA真的很好，那么请想尽办法让它显得更有说服力；如果比较拿不出手，在算法上还有一点做文章的机会。但是无论用什么算法，一定要提供真实成绩。）
为了解决以上的难题，录取委员会一般会浏览申请人的成绩单，关注那些和他（她）申请的项目相关的课程。例如，对于申请计算机科学硕士的申请人，委员会将会重点关注计算机科学的核心课程，可能还会包括几门相关的数学课程。这样做有两个目的，一是通过申请人修过的相关课程数目来了解他的学术背景，二是将真正要紧的核心课程成绩从总成绩中分离出来。
与此同时，成绩单还能够说明申请人一直以来的进步程度。显然一份持续进步或是保持平稳的成绩会比下滑的成绩要好。实际上，能一直保持好成绩是最安全的。申请人也许会有一两个学期成绩不好，随后又很好的恢复了过来，但是如果其他方面与人持平的话，这个申请人还是会输给一直保持好成绩的学生。唯一可以例外的情况就是成绩的下降有一个真实合理的原因。这个原因可以在个人陈述中说明，也可以在推荐信或其他部分中体现。
总而言之，学业成绩是申请中非常重要的一部分。因为委员会不能测试或面试申请人，所以他们只能用申请人的成绩来代表他在某领域学习的能力。拥有一份无瑕疵的学业成绩（例如学院第一名或是常年保持前三名）绝对会让委员会成员对你青眼有加。如果没有的话，强烈建议将GPA保持在较好的程度（因人而异，3.6/4.0/或是8.5/10.0都可以算较好了）。这样你的申请就不会直接被淘汰掉。当然，在申请中学业成绩还需要其余部分的支撑。如果有其他突出的点的话，成绩的缺陷也是可以被宽容的。
（译者注：GPA绝对是至关重要，是美国申请的生命线。但是文中说的3.6以上或是常年前三，是申请斯坦福这样学校的学生要保证的。总体上讲，只要平均分在80分以上，就有了申请大多数美国学校的资格。如果GPA已经无法提升，就只能提升软实力，例如学术活动科研实习等，后文会提到的。）
3.4 个人陈述
(译者注：准确的说，Personal Statement，即我们常说的PS才应该翻译成个人陈述，而Statement of Purpose，即SOP应该叫目的陈述。不过因为所用相似，此处将两者归为一体。一般SOP要更加注重陈述专业方面学习目标。)
对于录取委员会来说，个人陈述是整个录取过程中最具有灵活性的材料，因为想要对个人陈述做出客观评价是很难的。这对委员们的耐心也是一项考验，尤其是当他们需要阅读大量的两页（甚至更长）的文章的时候。在不同的案例中，个人陈述对录取结果所能造成的的影响也是不同的。对于那些没法在其他申请材料中提到的信息，例如过去做的项目，实习，工作经验以及其他的学术或非学术的成就，个人陈述是提到这些信息的好地方。如果你有一两个学期的成绩很差，那么个人陈述就很重要了。因为你可以在个人陈述中将原因解释清楚。不过申请人一定要注意，不要把所有的详细信息都写进去，因为过长的陈述并不能打动人，只会让人厌烦。
实际上，许许多多的个人陈述最后都成了对申请既无害也无益的作品。虽然每个个体都是不一样的，可是大多数个人陈述的格式和行文却都很相似，只有很少一部分能够脱颖而出。很多申请人的个人陈述中都缺少了一个重要的部分——虽然个人陈述是用来向录取委员会展示自己能力的途径，但它不能变成申请人用来自夸过去成就的流水账。要是这样的话，个人陈述就仅仅是一份冗长的简历了。而实际上，个人陈述应该陈述的，是你的申请目的。大多数个人陈述都没能把申请的目的表达清楚，或者只是简单的提到了几句。想要用个人陈述来证明申请人值得被录取，就不能只是提到他之前做过的事情，而是要详细的说明为什么他会来申请这个项目，他在读这个项目的过程中想要做什么，读完了之后又有什么打算。如果能提到自己有一个很好的主意，或是想要长期从事哪个项目的研究，这样就更有可能吸引阅读者的注意力了。同时也向他证明，自己选择进一步的深造是为了实现一个很好的目的。
大多数情况下，如果申请材料（GRE，GPA，推荐信等）总体上很强，那么就算申请者的个人陈述写的很差也很可能被录取。或者说，只因为一份很差的个人陈述并不足以拒录申请者。不过，写的很好的个人陈述总是能够给申请者帮助。在整个申请过程中，个人陈述很可能是唯一一个能够让录取委员会为你感到到兴奋的机会。绩点拿A和GRE拿到90%的分都会让委员会对你印象深刻，但是由于申请顶尖大学的竞争极为激烈，很多其他的申请人也有可能拥有这样的条件。不过，如果能够提到一个新的研究观点，或是申请人正在研究（想要研究）的问题，或是申请人想要发表的论文以及专利，这些都能使录取委员会为你感到兴奋，也会让他们愿意录取你。
（译者注：如文中所说，不要把PS写成简历。要让自己选择这个专业，这个学校显得理所当然，水到渠成。）
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