美国研究生录取过程揭秘（3/4）
3.5 推荐信
推荐信在录取过程中起到了极为重要的作用。实际上，仅仅是一封推荐信就有可能改变委员会对申请人的看法，从而改变录取的结果。因为推荐信中会体现教授或是导师对申请人的意见，而他们已经和申请人在一起工作过一段时间了，所以录取委员会对推荐信非常的看重。每个录取委员会中都有一些经验丰富的教授，他们阅读过大量的推荐信，也给自己的学生写过不少推荐信。因此他们能通过各种途径判断出写推荐信的是不是教授本人。他们更能轻松地判断出推荐人是真的了解被推荐人，还是只是按照模版写了一封推荐信。模版类的推荐信通常只是简单地赞扬申请人，却不能明确的说出他的任何个人经历或事实来佐证这份赞扬。因此这样的推荐信会显得过于雷同，可以用在任何一个申请人身上。
（译者注：推荐信中一定要有细节，若是能和个人陈述中相呼应就更好了。）
要是有两个申请人的推荐信一模一样的话，那事情就更麻烦了。这说明推荐人很可能用了模版。尽管有时这可能是推荐人的失误，但是如果真的了解推荐人，很少有教授（或经理）会写一封适合于所有人的推荐信。一封好的推荐信应该详细说明申请人在推荐人的指导下做了哪些工作，他表现得如何，以及其他和申请人的交流情况。这样的推荐信不仅能让委员会了解到申请人在推荐人心目中的印象，还能让申请人做过的项目，成就和其他显著成绩得到证实和看重。
通过阅读推荐信来和评价申请人并不是件易事。世界上不同地区不同的推荐信都有很大差别。例如来自亚洲一所大学的推荐信就和美国，欧洲大学的推荐信大有不同。有的推荐人只提优点，通篇赞扬，有的推荐人则会显得更加诚实，也提出一些缺点。委员会有保留的看待这些推荐信。一般来自名校的推荐信会有很大优势。
在提交推荐人信息的时候，申请人可以选择是否放弃自己阅读这封推荐信的权利。委员会对被放弃阅读的推荐信更加看重。因为这样可以保证推荐信的真实性，减少申请人对推荐人造成的影响。
（译者注：在网申时要选择waive掉这项权利，因为据选过的人说，即使不waive你也只能在被录取后才能看到这封信。所以如果老师坚持自己来写推荐信，一定要告诉他自己要的是strong recommend的推荐信，否则起了反效果你都不知道。）
同时，除了推荐信本身，为了帮助委员会更好的做决定，学校还会问推荐人一些问题。这些问题需要推荐人在推荐表格中填写，通常包括以下内容：（i）推荐人的职务/头衔（ii）推荐人与申请人的关系（iii）与申请人认识了多久（iv）推荐人给学生/雇员写推荐信的经历有多久了（v）过去写过多少这样的推荐信（vi）对申请人的评价是在多少人中进行比较得来的（vii）申请人在这些人中能排到怎样的位置（viii）推荐的程度。
这些问题中的每一个都会影响到这份推荐的份量：
（i）一般来说，推荐人的头衔越高，推荐信作用越强。所以说，一封来自拥有博士学位的教授的推荐信，就要比拥有博士学位的讲师的推荐信分量要重。同样，院长，高级研究员，高级经理的推荐信也会更加有效。不过要注意，必须是与申请人有过深入交流的推荐人提供推荐才有用。所以即使是由校长这种职位很高的人写的推荐信，如果是量产的，或是没法证明他真的了解你的话，这种推荐信是起不到作用的。
（ii）推荐人应该是申请人的导师，或者在某段时间内与申请人有频繁交流的这种关系。例如，曾教过申请人一两门课，或是指导申请人做过项目的教授，直接管申请人的经理等。
（iii）推荐人和申请人一起工作的时间越长，推荐信越有作用。如果有一两个推荐人认识申请人时间稍短也是可以的。例如，某个教授只教过申请人一门课，但是申请人在这门课中表现很好，或是某个经理/研究员带着申请人只做过一个项目（如暑期实习）。不过，强烈建议至少有一个推荐人与申请人认识时间在一年以上
（iv，v）显然，委员会更加信任那些已经评价过许多学生的推荐人，而初次写推荐信的就会稍差。
（vi，vii）推荐表格中会直接要求推荐人选出申请人所排在的位置。例如“前1-2%”，“前10%”，“前三分之一”，“三分之一到三分之二之间”。根据推荐人的不同，所比较的范围可能是“某班里的所有本科生”，“所有教过的本科生”，“今年招的所有实习生”等等。通过这样的排名可以更好的了解到推荐人对申请人的总体评价。推荐人所比较的范围也很有影响。被评价为斯坦福或是麻省理工前10%的学生要比被评价为不知名大学前1%的学生更有优势。
（viii）最后，推荐人要在“强烈推荐”，“推荐”，“有保留的推荐”，“不推荐”中选择。这一项和前一项给了委员会对这封推荐信的总体印象，即使他们还没有开始阅读推荐信。
上面提到的这些问题在推荐信正文中也是应该出现的。尽管推荐人本人的份量很重要，但最重要的还是推荐信本身。很多申请者很可惜的忽视了这一点。即使是在某领域中很有名望，或是地位很高的人写了推荐信，如果他在信中体现的并不是很热情的推荐的话，这封信也是没用的。很多推荐人会明确告诉申请人，因为他们认识的时间比较短，所以只能做有保留的推荐。所以选择一个真正熟悉你的推荐人永远是比较安全的，即使他的地位和名望没有那么高。
所以说，一封由指导过申请人毕设一整年的讲师所写的推荐信，要比只与申请人相处过几个星期的某个知名大学访问教授的推荐信更有用。不过，如果推荐人是申请人的亲朋好友，那么就算是从他一出生就认识他，这种推荐信也是没用的。因为没法证明这种推荐的公正性。
最后，如果可以提供多于要求数量的推荐信的话（一般是三封），必须得保证每封都是强力推荐才可以提交。不是所有委员都能把四封推荐信全读完，所以有可能会读到某封不是强烈推荐的信。这样的话就算其他几封是强力推荐，也有可能导致申请人被拒。所以还是按照要求数量提供三封比较安全。
（译者注：推荐信的作用比大家想象得还要大得多。不过由中国老师写的推荐信，效果就要差点了。如果能有美国老师的推荐信，一定要争取一封strong的。）
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