美国研究生录取过程揭秘（1/4）
前言：
本文以一个录取委员会成员的视角详细介绍了美国研究生录取的过程，深入介绍了各项材料的重要性，各种因素之间的影响，以及它们对最终决定起到的作用。也对一些关于录取过程的错误观点进行了纠正，并重点说明了一些申请人需要避免的问题。总而言之，本文试图为这一问题提供一个解答：“顶尖的美国大学对于申请他们项目的研究生有着什么样的要求？”
注意：
1.本文虽然针对顶尖研究生院的录取，但前百名的美国大学研究生录取都能以此为参考。
2.本文成文于2010年，其中除了关于GRE的情况有所变化外，其他客观条件应该均没有太大变动。
3.在翻译过程中，我在通顺易懂的前提下尽量保持了直译。
英文原文链接在此，翻译有误欢迎指正。 http://nlp.stanford.edu/~rkarthik/DAGAP.pdf
原作者个人主页：http://nlp.stanford.edu/~rkarthik
Demystifying the American Graduate Admissions Process
美国研究生录取过程揭秘
作者：
Karthik Raghunathan
Stanford Computer Science
kr@cs.stanford.edu
译者：齐可道
摘要
本文讨论的内容是：美国顶尖研究生院的招生委员会在审查硕士申请时会考虑的各种因素，以及这些因素的重要程度。
声明
本文是由各种事实和推断组成的。这些事实和推断都基于我在斯坦福大学做招生委员会委员时的个人经验。文中表达的所有观点都源于我本人，并不一定能反映斯坦福大学的观点和主张。
一、内容介绍
1）文中所说的内容只针对硕士研究生录取。博士的录取只会比硕士录取更加严格。
2）所谓“顶尖研究生院”，包括但不仅包括斯坦福，麻省理工，加州伯克利和卡内基梅隆等大学。
3）文中内容仅针对美国的大学的申请。
4）不同的学校会有不同的要求
二、录取委员会
录取委员会主要由学院的教学人员组成，偶尔会有在读的研究生参与。做录取决定的过程分为多步。为了使委员们的时间得到更高效的利用，一般会有一次初选，很多学生在这一阶段会因为没有达到学校最低的硬性要求而被淘汰。这些要求可能包括GRE，GPA的限制，或是其他的限制，例如学校不会录取某些已经在相同或相关的领域中获得了研究生学位的申请者。能够通过这一层筛选的的学生才是真正可能被录取的候选者，接下来他们会受到委员会更加严格的审查。众多申请会被分给各位委员，保证至少每份申请有一名委员在审查。当委员会的最终候选人名单达到了这一学年的录取目标之后，审查过程就会结束，同时会留下少量申请作为候补。
三、研究生申请材料的组成
在本节中，我会谈到美国研究生院申请材料中的不同组成部分。我会详细介绍各部分内容，以及它们被录取委员会所看重的程度。
3.1 GRE
大多数顶尖学校要求学生提供由ETS组织的GRE考试的成绩。至于GRE的专项考试只是硕士申请中可以选择性提供的材料。（译者注： GRE考试包括语文，数学和写作三部分，而GRE专项考试包括数学，生物，生化，化学，计算机，英语，文学，物理，心理学等多个单项，不是必须参加的考试，一般可作为自己某学科能力的补充证明。）
欠佳的GRE成绩可能导致学生被淘汰，但仅有超高的GRE成绩也并不足以保证一名学生被录取。数学部分拿到满分的学生在录取中会有优势。对于要申请工程学院或与数学相关专业的学生来说，数学部分最好考到750分的成绩。对于所有学生来说，无论如何也要得到700分。（译者注：老GRE数学800分满，新GRE 数学170分满。750分对应新GRE的159分。现在竞争日益激烈，中国学生一般都能拿到165分以上，此处提到的分数是远远不够的。）
写作部分的低分（低于3.5）也会导致不好的结果。对于语文部分，录取委员会可以相对宽容一些，尤其是对于国外的申请者。但这一部分至少也要拿到500分（译者注：对应新GRE的153分）
GRE的高分会给申请人很大的帮助，尤其是在申请人来自招生委员会不知名的学校的时候。由于委员会对这种本科学校的水平有所怀疑，所以即使在这样的学校获得很高的GPA，GRE分数过低也会使招生委员会很难相信你的能力。而且出色的GRE可以向招生委员会证明你的高GPA是你实力的体现，而不是在一所没有竞争力的大学侥幸获得的成绩。
若是三个部分成绩都比较差，显然会给申请带来很大的伤害。不过，如果申请人其他方面很出色的话，某一部分的马失前蹄是可以被忽视的（尤其是语文和写作两科）。
3.2 托福
托福是由ETS组织的一项语言能力测试，一般申请美国大学的国外申请者需要提供此项成绩。不过托福成绩对于录取几乎没有任何决定性的作用（实际上，托福成绩甚至可能被忽视）。如果学校在其网站上讲明了对托福总分或单项的最低要求，那么达到这项要求是必要的。不过只要达到了要求，具体分数是多少并没有太大关系（100分和120分没什么区别）。几乎不会有学生只是因为托福低而被淘汰。某些情况下，当托福成绩低而其他方面强的时候，申请者还是会被录取，但是会被要求上语言课程，或通过额外的英语考试（或是以上两者）。
（译者注：此处作者的说法有点夸张，也许是因为申请斯坦福的学生都有不低的托福成绩。不过作者的观点我认为是正确的。的确有些被拒的人托福较低，但是无法确定是不是受到其他短板的影响。而很多例子表明，只是托福低的话学校会发放有条件录取，除了文中说的上课和考试之外还有重考托福，达到要求后再发放正式录取。另，托福口语成绩决定了是否能拿到教师助理的工作，一般要求24分以上。）
3.3 学业成绩
申请人的学业成绩是研究生申请中至关重要的部分。在某种程度上，本科GPA和GRE起的作用有些相似，因为这二者都属于“负面过滤器”。很差的GPA足以使你被拒，但是很高的GPA可能依然不足以使你直接被录取。不过GPA与GRE也有所不同，因为GRE得了1550分的申请人并不能把1350分的申请人远远抛在后面，但是GPA 3.9/4.0的申请者却比GPA 3.6/4.0的申请人有大得多的优势。
由于很多原因，对GPA是否足够高的判断是很困难的。世界上不同的大学采用不同的打分制度。常见的有4分制，4.3分制，10分制和100分制。这些分制下的分数是无法直接比较的。例如，在大多数顶尖的印度学校得到9.0/10.0的成绩要比在一所美国大学拿到3.6/4.0难得多。即使分制相同，不同的学校计算成绩的方式也有可能不同。所以X校的3.6和Y校的3.6还是不一样的。如果一所学校的成绩单后面能附上他们的成绩计算方式，录取委员会的成员会非常感激的。
不过，如果能有一位有资格评论申请人学术能力的教授，由他提供一份表示强力推荐的推荐信，那么评价申请者的水平就就会容易一些了。尤其是当教授明确说明申请者在学院中或是在某门课程中成绩拔尖，并说明普遍的成绩水平是多少时，帮助会非常大。
（译者注：此处略去一大片作者对于GPA水平难以评价的“抱怨”。不过由此可以看出，如果你的GPA真的很好，那么请想尽办法让它显得更有说服力；如果比较拿不出手，在算法上还有一点做文章的机会。但是无论用什么算法，一定要提供真实成绩。）
为了解决以上的难题，录取委员会一般会浏览申请人的成绩单，关注那些和他（她）申请的项目相关的课程。例如，对于申请计算机科学硕士的申请人，委员会将会重点关注计算机科学的核心课程，可能还会包括几门相关的数学课程。这样做有两个目的，一是通过申请人修过的相关课程数目来了解他的学术背景，二是将真正要紧的核心课程成绩从总成绩中分离出来。
与此同时，成绩单还能够说明申请人一直以来的进步程度。显然一份持续进步或是保持平稳的成绩会比下滑的成绩要好。实际上，能一直保持好成绩是最安全的。申请人也许会有一两个学期成绩不好，随后又很好的恢复了过来，但是如果其他方面与人持平的话，这个申请人还是会输给一直保持好成绩的学生。唯一可以例外的情况就是成绩的下降有一个真实合理的原因。这个原因可以在个人陈述中说明，也可以在推荐信或其他部分中体现。
总而言之，学业成绩是申请中非常重要的一部分。因为委员会不能测试或面试申请人，所以他们只能用申请人的成绩来代表他在某领域学习的能力。拥有一份无瑕疵的学业成绩（例如学院第一名或是常年保持前三名）绝对会让委员会成员对你青眼有加。如果没有的话，强烈建议将GPA保持在较好的程度（因人而异，3.6/4.0/或是8.5/10.0都可以算较好了）。这样你的申请就不会直接被淘汰掉。当然，在申请中学业成绩还需要其余部分的支撑。如果有其他突出的点的话，成绩的缺陷也是可以被宽容的。
（译者注：GPA绝对是至关重要，是美国申请的生命线。但是文中说的3.6以上或是常年前三，是申请斯坦福这样学校的学生要保证的。总体上讲，只要平均分在80分以上，就有了申请大多数美国学校的资格。如果GPA已经无法提升，就只能提升软实力，例如学术活动科研实习等，后文会提到的。）
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