如何申请美国顶尖计算机大学？

“中国学生最让我难受的一点是，他们总喜欢问学这个有什么用。这个问题实在是很不可理喻，你连学这个是干嘛的都不知道，又还能有指望你取得什么成就？”

“所以回到主题来说，你在计算机方向能够走多久，走多远，并不在于你的编程之类的基础功底有多好，而是在于必须尽快的建立你的非常明确地学习方向和跨学科的知识架构。简单来说，计算机只是一个工具而已。你到底要利用这个工具做了什么，才是决定你在职业化道路上走得多远的关键。”

很多CS或者EE专业的同学对于学习计算机的认知还停留在非常初级的层面，认为学习计算机科学或者电子工程专业就业范围限制在编程阶段，中国本科计算机教学中对于实际应用方面的缺乏使得这一误区的存在十分广泛。

一起来听听三位计算机大神的说法，他们分别是计算机图形学开山鼻祖Brain Barsky，身价过亿的硅谷创业大咖James，视觉图形领域VR技术的开创者Mona。他们将用他们的亲身经验告诉你，到底什么是计算机，你又应该如何在美国顶尖学术殿堂里去学习计算机。

Brian A. Barsky

加州大学伯克利分校计算机系教授

加州大学伯克利分校教务处主任

计算机图形学学科创始人之一

基础算法Barsky定则命名者 

伯克利新媒体中心、伯克利设计研究所成员

美国AMC计算机协会名誉主席

James F. O’Brien

加州大学伯克利分校计算机系终身教职

2015年获得美国国家电影艺术与科学学院科学技术成就奖

2015年美国计算机协会ACM杰出科学家

曾获乔治亚理工学院十五年杰出贡献校友奖

著名初创公司Avametric首席科学家及创始人

曾任微软公司资深技术顾问 

Mona Kasra

弗吉尼亚大学艺术系教授

得克萨斯大学达拉斯分校艺术系客座教授

美国ACM计算机协会图形处理分会主席

全美优秀学者认证

曾担任ACM SIGGRAPH会议主席

曾经担任达拉斯视频协会董事会董事

一、你到底想做什么，从而学习计算机？

“中国学生最让我难受的一点是，他们总喜欢问学这个有什么用。这个问题实在是很不可理喻，你连学这个是干嘛的都不知道，又还能有指望你取得什么成就？”

 James端着咖啡，看着我很严肃的说。

“学科这个概念在美国大学是很模糊的。本科阶段没有哪个大学会对专业学习产生重视，哈佛这些东部老牌学校本科已经几乎没有专业区分的概念了。顶多到了大三往后提供一个主要兴趣方向的延伸。”

“所以我们从没思考过读计算机干嘛用。你要先想清楚到底想干嘛，从而使你想学计算机。很明显，这是成为伯克利这种计算机殿堂的学生所需要的基本素质。”

“你到底想干嘛，从而需要学习计算机？”

这个罕有中国学生会面对的问题，对于我今天所面对的这三个教授来说仿佛都不是问题，他们大学时期就都找到了人生方向，而顺着这个方向在随后几十年里一条路走到黑。这仿佛是这三个性格成就截然不同的教授的唯一共性。

James教授从大学时期就是编程狂魔，并在大三的研究阶段就开始专注计算机虚拟场景构建问题，不仅在微软XBOX部门完成多项体感游戏的决定性架构，更通过专注于视觉跟踪技术创立了估值早已突破十亿人民币的Avimex公司。Avimex突破性的3D复刻虚拟穿衣技术使得其一旦被亚马逊成功收购，则又将创造硅谷下一个市值神话。

而Mona教授作为美国计算机协会ACM主办的2016年全球计算机大会主席，并作为图形信息领域的绝对权威在弗吉尼亚大学开创了著名的Next Topic Series课程。她在VR领域的突出成就来自于她在本科阶段对于全息影像的痴迷。作为一个曾经的艺术生，计算机基础的功底并未阻碍她转向计算机方向的学习。在2012年，她成为了著名制作公司Camera LA的媒体执行官，并凭借包括索尼PS平台的多个游戏及视频制作引领了VR视觉时代的到来。

而Brain Barsky教授，在八十年代人类第一台显示器送到伯克利计算机实验室的时候他还只是一个伯克利的学生。在他看到那台只能显示绿色的字符的显示器时候，他问了一个开创历史的问题：我要怎么样让那上面显示一条会动的狗？

为了这个问题，他潜心钻研了30年，并开创了计算机图形学这一学科。计算机图形学的核心算法以他的名字命名为Barsky算法。乔布斯创立皮克斯之时，到Barsky家中三次登门拜访祈求他能出任CEO而被他拒绝。

即使如此，现在他的门徒已经遍布美国。不仅仅在皮克斯，在漫威，迪士尼，索尼等所有制作公司，他的推荐信就是圣旨。到了今天，你不在只能在屏幕上看到一条会动的狗，更凭借他的开创性技术能够看到钢铁侠，绿巨人。而在2012年，他的技术让CT扫描的立体成像成为可能。人们得以在医院可以看到牙齿的CT扫描3D成像，从此大幅降低了拔智齿的风险。由于这项突破性技术，他在2012年受聘为全球计算机大会名誉主席并发表开幕演讲。

“计算机只是一个解决问题的工具，而不是一个学科。重点在于，你到底想用计算机来做什么？”

二、去美国读计算机的未来就业到底如何？

“我到底要不要继续读计算机？我不想毕业了一直当码农”。

“我其实也想去做金融工作，但是现在转金融专业好像不对口。”

这些问题的背后，其实是同学们对于计算机专业的许多不解。计算机到底定义是什么，在美国的就业前景又到底如何？James教授作为硅谷创业大神，对于就业问题应该是最具有发言权的。他的回答也十分切合计算机实际就业的状况：

“计算机的就业前景极其广阔，和金融商科的管理类专业一直被认为是最好就业的专业。这单纯从找工作的角度的确是事实，但造成这个现状的原因并非是专业本身的价值。而是管理类专业和计算机专业在职业发展上广泛的适应性。”

“管理类专业的学生之所以受欢迎，是因为他们往往在销售和行政类的岗位上有着较完整的知识储备，而销售和行政应该是地球上需求最大的工种了。摩根斯坦利前端的一个美女销售，年收入可能超过后端风控的一个vp。在任何一个领域，行政和销售都会被赋予极其重要的价值。”

“而计算机，同样是一个有着巨大覆盖面的应用领域。管理学科是去研究消费者、社会规律和人性从而得以广泛的创造价值，而计算机同样也覆盖了世界一切行业和每一个领域。不论是金融公司，科技公司或者政府，你都需要计算机技术。而相比已经发展了数千年的管理类学科，计算机还有着巨大的发展潜力。

随着人工智能和大数据时代的到来，人类社会结构即将面临着下一次革命。在可见的未来，计算机的就业前景应该是最为乐观的。”

然而对于这一点，Mona教授也表达了自己的意见。由于对VR技术和人机交互的钻研，Mona教授早在研究生毕业之时就斩获了无数顶尖企业Offer。关于计算机的就业前景，她也有着非常乐观的回答：

“计算机专业的就业多样性非常广泛。实际上本科计算机的学生，在申请研究生的阶段就已经有着十分多元的选择。如金融方面的建模与风控，艺术方面的计算机图形，机械方面的卫星轨迹沙盒模拟，生物方面的基因组编程运算，软件方面的视觉追踪算法与虚拟场景构架，硬件方向的VR成像研究等。而这些还只是计算机应用的冰山一角，你完全可以将计算机向数千个专业方向延伸。”

Mona教授以邮件的形式给我们做出了这一段讲述。

“所以回到主题来说，你在计算机方向能够走多久，走多远，并不在于你的编程之类的基础功底有多好，而是在于必须尽快的建立你的非常明确地学习方向和跨学科的知识架构。简单来说，计算机只是一个工具而已。你到底要利用这个工具做了什么，才是决定你在职业化道路上走得多远的关键。”

三、申请美国顶尖计算机院校，你需要怎样的背景？

对于中国学生最关心的申请问题，我们向Barsky教授提出了咨询。Barsky教授对于中国有着特殊的感情，也和中国学术界一直保持着良好的合作关系。而在他首次来到中国复旦大学的时候，时任复旦校长杨福生带着半个计算机系数十名教授出来迎接，当时的照片至今都在复旦校史馆存放。

Barsky教授对于中国学生学术水平非常担忧：

“对于美国大学的申请来说，综合素质是选择中国学生衡量的最主要的方式。实际上，美国大学的地区招生比例并不是恒定不变的。而大中华区录取率低的很重要的因素就是中国学生学术背景的缺失。”

“我在伯克利二十多年教授了数百名中国学生，由于他们的勤奋和钻研精神，学术背景的缺失对于他们来说并不会太过于影响学术能力。但是批判性思维和逻辑表达等素质，是很难短时间内在博雅教育体系之下迅速培养出来的。因此这也是近年来招生办不断强调放宽标化考试要求，而更多关注学生学术能力的重要原因。”

而Mona教授作为弗吉尼亚大学这一计算机殿堂的教授，开创了有名的Next Topic Series课程并担任部门主任。基于丰富的教学经验，他对于申请计算机专业也有着自己的看法：

“本科和研究生阶段的计算机申请是完全不一样的。本科阶段，我们希望看到的更多的是你的综合素质。你的批判性思维能力，逻辑沟通表达能力和独立学习能力。这些东西，更多是通过推荐信、文书，面试等材料来综合判定的。因为绝大部分中国高中开具的日常成绩和推荐信是不被采信的。”

“但是到了研究生阶段，申请的侧重点就完全不一样。你的计算机学习经历，专业水平和职业规划决定了你是否能够得到我的重视。毕竟本科你面对的是校董事会的要求和招生办的审核，而当你申请研究生的时候，面对的是教授的考察。我们作为专业教授，更加重视的是你在特定学术领域的能动性和天赋。这些，确实是需要更多的学术背景和经历才能佐证的。”