留学申请全程指南：如何DIY准备申请材料

每年的暑假期间，世界各地的大学（北美、欧洲、澳洲、亚洲等）开始陆续开放来年的研究生项目申请，换句话说，就是研究生招生。不同的学校在申请时间期限上也会有差异。

在这里，我们针对硕士研究生的留学申请做一些经验分享。关于出不出国读研究生的问题，这里就不做讨论了。

关于留学申请，通常有两种做法。一种是自己动手（DIY），从头到尾所有材料、手续都由自己来完成；另一种是委托留学中介，中介一般会有专门的人来包办材料和手续，当然这需要支付一定的费用。

显然，DIY 是锻炼自己能力的方式，有人认为，DIY 是检验是否适合出国、是否有能力在国外独立生活的其中一道关卡。由于 DIY 的材料均需自己着手准备，因此存在一定的申请失败的风险。

相比之下，留学中介一般有专业人员负责材料的准备与润色，同时有数据进行个性化的申请方向咨询和分析，因此即便有申请失败的风险，但也比 DIY 要保险得多，并且由于有咨询和分析，因此在申请方向上的决策可能比 DIY 要明智。

下面的经验讲的是 DIY 申请。所以如果选择留学中介，那么就不用大费周折了，毕竟钱都花了。

DIY 第一步：我要申请哪所大学

这就像高考填志愿一样，对以后的关系很大。对于择校问题，实际上要考虑的因素比较多。首先，你想到哪个国家度过研究生生涯？当你对这个问题有了答案，那么能考虑的范围就缩小了许多，选择的难度也小了。接着根据申请的方向（专业）、个人的本科背景（GPA、本科院校等）进行择校，当然这里可以适当参考各种世界大学排名。不管怎么样，有经验的人总有最佳的回答，因此可以在网上搜理想院校的申请经验分享。

当然，如果你去参观过那所大学，或者正打算去 look 一 look，那就再好不过了。

【如果你想通过书本快速了解牛津剑桥、美国常青藤名校，可以参考吴军博士著的《大学之路》，这本书将这些大学的历史、现状等等都讲得十分有趣。】

DIY 第二步：进一步了解研究生项目

在确定好即将申请的理想大学后，为了了解到所申请方向的具体内容，包括研究的相关细节，除了在网上参考前人写下的经历外，最好的方式便是上学校官网查看。比如我们上牛津大学的官网一探究竟：

在 ADMISSIONS 上选择 UNDERGRADUATE 就能跳转到研究生申请的相关页面。当然，每个学校的官网布置不一，细心找找就好了。

UNDERGRADUATE 专栏有很多有价值的参考信息，包括专业设置、课程设置、费用说明等等。这里可以根据需要进行查阅。

申请时间线。这一内容十分重要，我们需要在截止日期之前完成申请材料的递交。对于一些院校，还会采取先交先考虑（FCFS，先来先服务），并优先发放录取 offer 的做法。从下图可以看到今年牛津大学从 6 月就开始了申请工作。

我们还能在这里看到 GUIDE FOR APPLICANTS 的相关指南，这是极为友好的一种内容设置，可以根据这里的内容一步步地完成申请过程。

很显然，在学校官网上查阅信息是一件十分有趣的事情，因为我们在发掘自己想要的信息。我们也可以发现，浏览这些国外高校的官网会比较舒服，不论是设计还是内容设置，都十分具有特色和人性化。

需要注意的是，本科课程及相关语言成绩在申请方面是务必需要关注的点。每所高校对申请者本科的 GPA（绩点）、语言成绩（IELTS / TOEFL / CAE / CPE 等）、额外成绩（GRE / GMAT / LSAT 等）甚至本科院校背景（985 / 211 等）会有要求。对于这些申请的硬条件，在官网上也会有相关内容。

DIY 第三步：申请材料准备

在对目标院校有了大致的把握并确定申请之后，我们便进入到了最为繁忙的材料准备阶段。首先，不同的专业可能会对申请材料有额外的需求，即需要申请者递交额外的申请材料（比如申请金融方向需递交 GMAT 成绩）。申请材料清单和要求会在官网里相应的研究生项目申请下有标明，我们只需要照着准备就好。一般来说，申请材料无非以下几样：

• 个人陈述（personal statement，PS）
• 个人履历（curriculum vitae，CV）
• 学术推荐信（letter of recommendation，LR）
• 语言成绩（IELTS / TOEFL / CAE / CPE 等的成绩单）
• 本科学业成绩单
• 本科在读证明 / 毕业证
• 其它（实习 / 工作证明、国际认可的能力证书、研究生研究规划、GRE/GMAT/LSAT成绩单等）

1. 个人陈述

个人陈述是一篇就个人经历、特点等方面进行概述的 essay，一般 800 词左右（这个数字并非绝对的）。它就像我们常说的作文一样，我们需要让招生办负责人在有限的时间内通过这篇个人陈述，了解到作为申请者的你的一些亮点，以至于能让这所学校录取你。

一般来说，个人陈述可以围绕研究生项目出发，表达对某一专业的执着、追求、目标等等，以及本科如何为此奠定基础，个人对此有过什么行动……实际上，个人陈述没有严格的条条框框，它甚至不限制申请者要围绕学术来写。

在我看到过的北美学生申请个人陈述文书里（他们的个人陈述都是成功的，因为他们最终被申请的大学录取了），他们可以围绕学习方面写得很正经，也可以围绕个人兴趣、个人生活、个人特长写得很 free —— 毕竟西方大学喜欢各个领域出色的人。

我曾看到一篇个人陈述，讲的是自己很会 persuade people（具有强大的说服能力），显然这与个人亮点有关，而与学习无关，但即便如此，这名学生还是被 UC 一众高校录取，包括加州大学伯克利分校。

还有的写自己曾经乐于助人的一段经历，或者生活的某个习惯。当然，这些之所以成为了亮点，并助力申请者被录取，绝非易事。因为这些个人陈述都是上个 decade 的了，当没有人写过的时候，那么这种主题很容易吸引到眼球。但如果有人写过了，那反而不好出彩，甚至有抄袭嫌疑了。

需要注意的是，个人陈述是申请材料里头最能反映个人情况的内容，因此务必当作重中之重对待，它可能是耗时最长、修改次数最多、斟酌次数最多、润色次数最多的材料。我们不但要注意写作角度、写作手法，还要注意语法、句式表达、感情色彩，甚至单词拼写。

招生办负责人要从个人陈述中了解申请者，这就像是第一印象。我们当然不愿意在这里就栽倒，然而事实便是许多人都会在个人陈述这一关被筛掉，这和公司面试筛简历是一样的道理。

另外，个人陈述的内容不要赘述。因为我们还有其他的材料来展现我们的各种能力（比如推荐信、个人简历），因此有些不该在个人陈述出现的内容，就没有必要再去写。比如说，你在本科期间做过学术项目 A，你的学术推荐人（老师）指导你做了这一项目，并在推荐信中有所陈述，那么在个人陈述里，就不必再赘述 A 的经历了；又或是你在个人简历里描述过实习经历，那么个人陈述里还需要再说你在哪里实习过，干过什么工作吗？当然不需要。

总而言之，材料之间尽量不要有重复陈述的内容。本身能展现自我的陈述性材料就只有区区这么两三份（PS，CV，LR），当然要珍惜每一份材料有限的空间，把每一份材料的特殊职能发挥到极致。

由于个人陈述十分重要，我们可以把它当做一个专门的写作领域来对待。在动笔写个人陈述之前，我们需要查找相关书籍，了解并学习个人陈述的写法，这一点对写作能力的提高也有莫大的帮助。毫无疑问，个人陈述的书写将是耗费时间和脑力的一项工作，但出色的个人陈述对于最终录取结果的决定来说 really matters a lot。

另外，图书馆有较多北美高校成功的个人陈述样例，他们由北美高校的招生办负责人整理，正是这些出色的个人陈述，使这些负责人有了眼前一亮的感觉，最终推动着录取的成功几率。当然，这些只能做参考，毕竟我们都知道，高考满分作文 “只可意会但不适模仿”，谨记不要模仿，更不要抄袭。

下面是一段英国伯明翰大学发布的视频 What Makes a Good Personal Statement? 讲的是如何写好个人陈述的内容，这可以作为众多参考之中的一个。

2. 个人履历

这和简历（resume）相似，但不同点在于，CV 偏向陈述教育背景、和学术有关的荣誉、相关实习经历，格式上可以不必像求职简历那样重视多样的排版和全面的内容。

个人履历更像是求学简历，为了获得一个学位，而撰写的简历。

3. 学术推荐信

一般来说，高校希望能从申请者当中收到两封学术推荐信，他们是学术人对申请者学术能力的一种评价和认可。具体需要多少封推荐信，在学校官网的申请页面里会有相关注明。

我们只需要找到合适的学术推荐人为我们写推荐信即可，他们可以是我们的大学授课老师，也可以是院系主任，当然也可以是校长。原则上讲，最好找熟悉的学术人写推荐信。

在最终递交材料之前，需要预留足够的时间与学术推荐人取得联系，获知推荐意愿，并留够足够的时间给学术推荐人撰写（当然有些老师会让申请者自己来起草推荐信，最后发回修改和签名，这需要看老师的意愿）。

对于学术推荐信的推荐人选择，原则上讲自然是职称越高越好，在学术界内名气越大越好。但是这也得根据实际情况做出掂量，没有绝对的决定性标准。

4. 语言成绩

按照学校的要求，在规定的时间内递交电子成绩单。这一操作一般是考试委员会来完成的，比如当申请者考完 IELTS，并获得 IELTS 成绩后，IELTS 会提供 5 次免费的成绩单寄送至申请高校的服务（ETS 的 TOEFL 和 GRE 也是 5 次）。我们只需在这里选择要申请的高校，并由 IELTS 寄送成绩单过去即可。而 IELTS 发给我们的纸质成绩单原件，自己保管就好了。

由于各高校对语言成绩有所要求，因此在这一关不能松懈。在没有把握的情况下，也可以采取尽早报考的方式，如果成绩无法达标，那么还有时间来继续准备并报考下一场。总的来说，在 DDL 之前，语言成绩需要达标，才能让申请的审核流程进行下去。

5. 其他

丰富的或者优秀的实习 / 工作经历能给申请者加分，因为这也是一种实践能力的表现。当然，这些经历与申请的专业相关是最好的。

至于研究生研究规划，需要根据不同高校、不同专业的要求来决定是否需要递交。一般学术型硕士研究生需要这份研究规划，而倘若申请细目里没有要求需要这一份文件，那么这可以当做个人陈述的一段内容（毫无违和感）。当然，把研究规划写在个人陈述里的话，就没有必要像单独的研究规划那样写得太详细，以及分点来陈述了，大方向走一波就行。

DIY 第四步：递交材料

递交材料的相关操作均在学校官网进行。找到研究生申请页面，注册账号，根据自己的计划申请相关的专业，填写好基本信息，并按照其 application form 的格式依次递交相应的电子材料（PDF 等）。在所有材料递交步骤都完成之后，我们只需根据提示，向学校支付申请费用，即可完成留学申请过程。显然在这一步我们仍需要非常仔细，因为所有的材料都要对号入座，不要出错，这就像我们平时填表一样。

至此，留学申请 DIY 全过程就结束了。概括起来说，这一段经历就是 “了解信息 —— 确定目标 —— 准备材料 —— 递交材料”，而在每一个阶段，我们需要做的工作也不算少。在这一整个过程当中，通过网络搜集相关信息自然是必不可少的工作。

对于这些英文申请材料，国外网站有非常丰富可靠的分享型资源，比如 Google 搜索可以帮助我们快速查找到许多申请文书建议的网站，Youtube 上有许多走心的（甚至官方的，比如上面的个人陈述部分的图片均为帝国理工学院的 presentation）申请文书写作讲解。如果没有 VPN，可以使用 Bing 搜索（国际版）。除了电子资源外，图书馆的外文图书也是推荐的资源，他们大多由高校的招生办负责人、高校教授撰写，许多申请文书需注意的内容讲得十分透彻。

不论如何，DIY 的过程是对信息收集、整合、过滤、学习和分析的综合考验。相信经过一段 DIY 的经历，申请者也能为国外学习生活的适应做一次不可或缺的预演。