美国本科教育的精英之道

“Of all the civil rights for which the world has struggledand fought for 5,000 years, the right to learn is undoubtedly the most fundamental.”

—W. E. B. DuBois

美国教育，一直被称为精英教育。除了美国，英国、澳洲等国家的教育在备受青睐，但美国高等教育首屈一指的地位通过数据便可以非常直观的感受到。

首选看看U.S. News的世界大学排名(2019 U.S. News Best Global Universities)，该排名包含了75个国家1250所高校，以下是top 10的学校名单：

可以看出，前10的学校里，除了英国的牛津和剑桥，剩下全部被美国大学所囊括。我们再来看一下前100的大学里各个国家分布：

2019 U.S.News Best Global Universities Top 100 国家分布

国家	数量
美国	46所
英国	12所
中国	2所（清华50名，北大68名）
澳洲	7所
加拿大	3所
德国	4所
其他	26所

美国本科教育安身立命的根本是其文理教育（Liberal education）。根据Association of American Colleges& Universities的定义：

Liberal Education: An approachto college learning that empowers individuals and prepares them to deal with complexity,diversity, and change. This approach emphasizes broad knowledge of the widerworld (e.g., science, culture, and society) as well as in-depth achievement ina specific field of interest. It helps students develop a sense of socialresponsibility; strong intellectual and practical skills that span all majorfields of study, such as communication, analytical, and problem-solving skills;and the demonstrated ability to apply knowledge and skills in real-worldsettings.

简单来讲，美国本科教育的目标，并不是简单教授知识，更在于训练学生的思维方式和解决问题的能力，赋予学生一种transferrable skills 和life-long learning ability. 学生在毕业以后，面对全新的知识和领域，可以运用大学所学快速学习与应用，做到以不变应万变。这也是为什么，有些学生毕业后从事领域与大学所学专业并无联系，但在职场中却可以表现突出。这是美国教育的核心优势所在。

为了实现这样的教育目标，美国大学在教学方式上也在不断地探索和创新，并已形成非常完善的体系。简单来说，美国的本科教育是学分制，这和我们国内以学习周期为毕业标准的方式大为不同。一般来说，只要学生读完规定学分、以及规定的课程（如有）便可以毕业。学费与每年所修学分数量也是紧密相关。这也是为什么有的学生3.5年毕业，还有的学生大学读了6年才获得学位。

谈到美国本科的毕业要求，就一定得提及通识教育（General Education）。GE是美国本科教育必不可少的阶段，是对全体学生所进行的基础性的语言、历史、文化、科学知识的传授，个性品质的训练，公民意识的陶冶，一般占据毕业要求总学分的1/3, 在大学前两年完成。以下是Association of American Colleges& Universities对于GE的定义：

General Education: That part ofa liberal education curriculum that is shared by all students. It providesbroad exposure to multiple disciplines and forms the basis for developingessential intellectual, civic, and practical capacities. General education cantake many forms, and increasingly includes introductory, advanced, andintegrative forms of learning.

而每个学校的GE要求不同，深深影响着每一个学生的选课和大学四年生活。因此，了解不同学校的GE类型和要求，是判断一个学校是否适合的重要因素。

常见的GE类型包含core curriculum, distribution,open curriculum等，以下举例说明两种截然相反的课程类型：

corecurriculum: 一般要求学生在规定的大类下选择指定的小类别的课程，且有最低学分要求，以芝加哥大学的the College Core Curriculum为例，要求学生从humanities , natural sciences 和social sciences 3个大类里选择GE课程，且每个大类下面有小类别的要求。比如natural sciences 这个类别下，学生所选课程必须 至少分别有2个quarter的物理、生物和数学。

其他有类似core curriculum的学校还有哥伦比亚大学等。这种课程类型的特点是对于选课有非常具体的要求，学生选课的灵活度不高，而与之截然相反的课程类型是open curriculum, 比较典型的代表是布朗大学。Open curriculum在GE选课方面基本是没有限制的，学生可以自由选课，设计自己的curriculum。相比core curriculum，open curriculum显然非常自由、灵活，但对于学生来说，两种类型没有好坏之分，重点在于自己更适合那一种。比如选择Brown的学生，一定是性格非常独立，对于自己的学习计划和目标非常清晰，而且非常热爱学习（否则有些学生专门选一些好拿学分的课，而不去考虑自己真正的需求和兴趣）。而在评估申请材料和面试中，Brown也会特别看重学生的个性是否适合他们的课程方式。因此，想要申请brown的学生，必须充分了解该校open curriculum，并评估自己的个性是否真正适合。尤其在面试和why Brown 的essay中，这种课程类型是必然要提及的。

其他比较特别的GE还有Colorado College的block plan。一个block一般3-3.5周，一个学期四个block。在每个block期间学生只会集中学习一门课程，结束时参加考试。这种课程形式也是非常非常特别的，也并不是每个学生都适合的。因此，想要了解某所美国大学的学术，首先得去看看各个学校的GE类型，这是基础。

不管采用哪一种GE，美国大学通过这种特殊的课程设置培养学生以下能力：

1）   认识自我和世界的能力，包括不同地价值观和信仰等

2）   辩证地、建设性地应对变化的能力，包括文化、艺术、科技的发展等

3）   履行社会责任的能力

美国教育的优秀当然不仅仅体现在毕业要求上，更多地在于教学方式。

1. 1.     First-Year Seminars and Experiences

大多学校专门为大一新生开设的课程，目的主要为了帮助新生更好地适应大学学习，一般一个seminar 20人以下，深入探讨某一门或者某几门学科相关的学术问题，帮助学生更好地理解学术知识。通过参加FYS，大部分学生能够获得更高的GPA，并有更大地机会获得参与教授科研项目，以及更加快速地培养跨学科学习、论文写作、辩证思维和团队合作的能力。FYS也体现了美国本科教育的细致和科学。

1. 2.     Learning Communities

Learning community是有共同的学习兴趣和目标的学生与老师集中住在一个区域，以便随时讨论和交流，比如University of Wisconsin-Madison 有startuplearning community, multicultural learning community, greenhouse learningcommunity等。这些community最大的好处是缩小了大学校的size，让兴趣相投的人快速找到组织，并在老师的指导下相互启发，最大程度地开

发学生的创造力和兴趣。

1. 3.     Service Learning, Community-Based Learning

简单来说，这种学习方式就是让学生把所学知识用于解决显示问题，服务社区。美国是非常注重实践与社会贡献的国家，通过这种学习方式，不仅锻炼了学生应用知识的能力，而且还服务了社会，一举两得。有非常多的大学采用这种方式，比如Vanderbilt University,  JohnsHopkins University等。

其他的教学方式还有Collaborative Assignments and Projects、undergraduate research，global learning等，在此不一一举例。

通过GE以及各种创造性地、基于实践的、有专业指导的教学方式，学生通过大学学习，最终可以获得：

1）Knowledgeof Human Cultures and the Physical and Natural World

2）Intellectualand Practical Skills

3）Personaland Social Responsibility

4）IntegrativeLearning

这些知识、能力和意识，是应对智能化世界脱颖而出的宝剑，也是美国大学之所以被视为精英教育的秘密所在。