这是一个谜:如果美国学生在国际考试中表现如此糟糕,尤其是在数学方面,美国经济怎么会如此强劲呢?受过教育的劳动力被认为是一个国家收入和年度增长的重要预测因素。然而,美国15岁学生在国际学生评估项目(PISA)上的表现一直乏善可陈。自2012年以来,美国的数学成绩一直下滑到倒数一半。与此同时,美国今年仍然是全球最大的经济体,生产的商品和服务超过19万亿美元。没有其他国家能与之匹敌。
一群行为经济学家想知道,美国学生是否真的不像他们的分数所暗示的那样无能,而是在参加PISA考试时表现得很懒惰。为了验证这一点,他们设计了一个类似pisa的考试,只有25道问题,并让两所不同高中的447名大二学生参加。在考试开始前几秒钟,他们给每个学校的一半学生一个25美元的信封,让他们大吃一惊。研究人员告诉这些学生,每回答一个不正确或未回答的问题,他们就会拿走一美元。
你猜怎么着?被贿赂的美国青少年得分上升。经济学家们估计,如果美国学生在真正的PISA测试中付出这么大的努力,他们的数学成绩会提高22至24分,使美国在2012年国际排名中从第36位升至第19位。(美国在2015年排名第39位。)
研究人员在中国上海进行了同样的实验,那里的学生在2012年的国际学生评估项目(PISA)测试中取得了世界最高的分数。然而,贿赂(用人民币而不是美元)并没有起到什么作用。被贿赂的中国学生与未被贿赂的学生得分相同。他们两人答对的问题几乎是美国学生答对问题的两倍。
加州大学圣地亚哥分校拉迪管理学院(Rady School of Management)的行为经济学家莎莉•萨多夫(Sally Sadoff)表示:“我们绝不是在完全缩小差距。”萨多夫是这项研究的六位作者之一。“但这种激励是一种工具,表明美国学生并没有真正尽其所能地努力学习。”
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