早期教育是孩子未来成功和享受生活质量的关键

《美国新闻与世界报道》(U.S. News and World Report Best States Report)是一份很有见地的报告，它汇集了数千个数据点，对全美50个州的教育、健康和经济机会等一系列问题进行了排名。

不幸的是，报告中使用的度量标准低估了早期学习的重要性。

这是一个错误，因为神经科学研究表明，孩子的大脑绝大部分是在五岁前发育的。这反过来又对每个州的生活质量产生了巨大的影响。

尽管我们的许多政治领导人谈论投资于我们的孩子，作为一个国家，我们实际上没有在孩子身上投入足够的资金。据倡导组织First Focus称，尽管儿童占总人口的25%，但用于儿童的联邦支出仅占联邦预算的8%。

结果之一是，五分之二的美国孩子没有参加学前教育或其他高质量的早期教育项目。同样令人震惊的是受影响的儿童人数。根据国家贫困儿童中心的数据，美国有1060万6岁以下的儿童生活在低收入家庭。那是所有6岁以下孩子的45%。

到4岁时，生活在贫困中的孩子在发育上比那些没有贫困的孩子落后18个月。这些苦苦挣扎的年轻人经常遭遇学业上的困难。阅读失败常常会把好奇的小学生变成失败的中学生，然后变成高中辍学者。

但是，那些参加高质量的早教项目的学生，比如学前教育，进入幼儿园时就已经准备好学习，这对他们以后的生活有着积极的影响。

有充分的证据表明，教育和其他为儿童提供的服务应该在学前教育项目之前就得到重视，而学前教育项目的重点是四岁的孩子——实际上是从出生开始的。

包括诺贝尔奖得主、经济学家詹姆斯•赫克曼(James Heckman)最近一份报告在内的多项研究，详细阐述了0至5岁儿童接受高质量的早期儿童服务的好处。赫克曼的报告显示，由于经济生产率、教育、健康、社交能力和犯罪率的降低，儿童早期发展的投资回报率每年可以达到13%。

我们知道，投资于幼儿教育是确保人人机会均等和打破贫困循环的最有效途径之一。尽管有好处，唐纳德•特朗普(Donald Trump)总统最近的预算提案削减了联邦政府对这一关键投资的支持，尽管现有的支持已经不够。

例如，Head Start目前的资助水平只允许它为40%的合格儿童服务。“提前起步”为从出生到三岁的孕妇和儿童提供家访和中心项目的服务，情况更糟。令人惊讶的是，目前有96%的合格儿童没有参加这个项目。由于许多孩子已经被排除在这个有效的计划之外，削减开支是错误的做法。

我对我国的财政状况并不天真。不幸的是，现实是，并非所有事情都可以优先考虑。但是，高质量的早期儿童教育所带来的长期益处是不容忽视的。

选民的同意。根据“拯救儿童行动网络”(SCAN)委托进行的一项新民意调查显示，选民们在去年秋天选举特朗普为总统时，并没有说他们想要提前启动资金。事实上，82%的选民，包括70%的自认为是特朗普的选民，希望增加或维持目前的项目资金水平。

两党对早期教育的支持在州一级也是正确的。在新罕布什尔，共和党州长Chris Sununu提出了一项有针对性的全天幼儿园计划，以确保更多的孩子能够全天学习。SCAN大力支持州长的计划，发布电视广告赞扬该提议，并投放有针对性的数字广告，敦促州议员投票支持该计划。

在任何对各州进行排名的研究中，我们都必须强调早期学习。有大量确凿的证据表明，早期学习项目对孩子的成功至关重要，这反过来又有助于使我们的社区更加宜居和繁荣。这是值得衡量的。

马克·k·施赖弗(Mark K. Shriver)是“拯救儿童行动网络”(Save the Children Action Network)的总裁。